Un think tank este o organizație care este dedicată cercetării și discutării problemelor cu care se confruntă societatea. Ca regulă generală, aceste organizații tind să vină și cu soluții posibile și se pot angaja în educație și advocacy pentru a-i determina pe membrii publicului să fie interesați și implicați în problemele de interes. Aceste organizații pot fi găsite în toată lumea, concentrându-se pe o mare varietate de probleme, inclusiv mediu, tehnologie, sărăcie, drept, politică externă, economie, educație, probleme militare și așa mai departe, iar multe dintre cele mai strălucite minți ale lumii sunt implicate. în ele.
Termenul de argou „think tank” pentru creier a apărut la începutul secolului al XX-lea, utilizarea în acest context a apărut în jurul anilor 20, deși conceptul de a aduna minți strălucitoare pentru a se gândi la probleme este mult mai vechi. Adesea, personalul este destul de mare și, în mod ideal, este extrem de divers, cu scopul de a veni cu soluții și abordări inovatoare pentru o varietate de probleme. Multe organizații oferă sugestii de politici și mijloace pentru a le implementa, ceea ce îi face pe unii oameni să le numească „organizații de politici publice” și sunt denumite și „institute de politici”.
Finanțarea think tank-urilor provine dintr-o varietate de surse, iar acesta este uneori un subiect de controversă. Unele sunt organizații non-profit, bazându-se pe granturi și donații generoase din partea membrilor publicului larg interesați de cauza organizației. Altele sunt de fapt finanțate de grupuri de interese speciale sau de guverne, iar criticii sistemului think tank-ului au subliniat că anumite surse de finanțare ar putea compromite integritatea grupului.
Personalul are tendința de a fi foarte educat și este foarte performant în domeniile lor. Într-un think tank care se concentrează pe probleme de mediu, de exemplu, personalul va include o secțiune transversală de oameni instruiți în studii de mediu, asigurându-se că atunci când grupul vine cu sugestii, acestea vor fi valabile și acceptate de comunitatea mai largă a mediului. Nu este neobișnuit ca organizația să angajeze avocați și economiști pentru a contribui la discuțiile lor despre problemele sociale, deoarece cele mai multe soluții necesită bani și implică probleme juridice, așa că abordarea acestor potențiale piedici de la început poate fi o idee foarte bună.
Multe think tank-uri devin extrem de proeminente în țările lor gazdă și în străinătate și, deși pot face doar recomandări de politică publică, recomandările lor sunt adesea promulgate în lege. Munca unor astfel de organizații în domeniul conștientizării publicului poate fi extrem de importantă, deoarece îi face pe oameni să se gândească la problemele de politică publică și la modalitățile în care acestea pot fi abordate.