O clauză sau o prevedere de caducitate face parte dintr-o lege sau un statut care poate abroga legea sau părți ale acesteia la o anumită perioadă de timp. Istoria utilizării unor astfel de clauze este lungă, datând de la utilizarea lor de către Republica Romană pentru a adopta legi temporare atunci când lucruri specifice, cum ar fi majorări de taxe sau cheltuieli militare suplimentare, erau necesare pentru o perioadă scurtă de timp. Sintagma ad tempus concessa post tempus censetur denegata a fost adăugată la multe legi și se traduce aproximativ prin afirmația că o clauză a fost admisă pentru o perioadă scurtă de timp și apoi respinsă după încheierea acelei perioade de timp. Aceasta a fost folosită pentru a determina perioada de timp pe care o persoană ar putea ocupa și o anumită funcție și a căzut în nefolosire atunci când liderii romani au devenit dictatori și și-au deținut funcțiile pentru o perioadă de timp nedeterminată.
În sensul modern, clauza de extindere este folosită adesea în legile democratice. De exemplu, limitările privind ocuparea funcției în SUA, cum ar fi președinția, pot fi considerate un tip de astfel de clauză. Deși poporul alege un președinte, el sau ea este președinte cel mult opt ani. Din punct de vedere democratic, limitarea mandatului are sens, astfel încât o persoană care ocupă o funcție să nu poată abuza de putere sau să nu acționeze ca reprezentant al poporului pe care îl reprezintă. Chiar dacă nu există o limitare a numărului de ocazii în care o persoană poate ocupa o funcție, legea înseamnă că poporul trebuie să reafirme, prin vot, dreptul în continuare al persoanei de a ocupa funcția.
O clauză de caducitate este adesea inclusă în legi specifice care pot fi supuse unei perioade de probă. O lege poate avea o dată de expirare certă, moment în care persoanele care au stabilit legea, fie alegători, fie aleși, trebuie să voteze pentru a continua legea. Uneori, senatorii sunt criticați pentru că au permis ca anumite reglementări și statute să expire fără a vota pentru a le menține în vigoare. Acest lucru poate avea loc fie prin ignorarea datei de expirare, fie prin votul pentru a nu respecta un regulament.
Ceea ce poate afirma clauza într-o democrație este că legile și prevederile pot fi flexibile. Acesta nu este întotdeauna modul în care oamenii dintr-o țară gândesc despre lege. Odată ce este o lege, este întotdeauna o lege, după unii. Oamenii cărora le pasă profund de o problemă ar putea avea nevoie să înțeleagă dacă există o clauză de caducitate pentru anumite statute și să comunice cu aleșii lor dacă o lege importantă urmează să expire și ar dori ca aceasta să rămână.
De exemplu, USA PATRIOT Act avea mai multe clauze de cadere care anulează unele părți ale actului după o anumită perioadă de timp. Acestea includ prevederi privind interceptarea telefoanelor într-o varietate de circumstanțe. Legea a fost reînnoită în 2006, dar conține încă unele părți cu date de expirare. Sprijinul public față de act a scăzut și când aceste clauze specifice expiră din nou, va fi greu de spus dacă senatorii vor vota pentru reînnoirea lor. Oamenii care nu susțin actul sau care o susțin, iau adesea parte activ la democrație, comunicându-și dorințele reprezentanților lor prin scrisori sau prin vot.