Există multe diferențe între producția lean și agilă, inclusiv stilul de producție, nivelurile de inventar și abilitățile de personalizare. O tehnică de producție slabă se bazează pe strategia liniei de asamblare în masă, cu un amestec de angajați și mașini care creează produse de la cele mai mici componente până la ansambluri exterioare mai mari. În schimb, producția agilă depinde în principal de automatizarea producției și de piese modulare pentru a forma un produs dorit.
O diferență principală între producția lean și agile este configurația producției. Lean manufacturing se bazează în mare măsură pe angajați pentru a construi fizic o parte sau un grup de piese; acea parte de produs este transmisă unui alt angajat pentru atașarea componentelor suplimentare. Mașinile automate pot fi adăugate de-a lungul liniei de asamblare a angajaților pentru o producție mai precisă, cum ar fi alinierea componentelor electronice pe o placă de circuit imprimat (PCB).
Prin comparație, producția agilă folosește automatizarea ca strategie principală de producție. Numărul de angajați este redus, pentru a economisi costurile cu forța de muncă; lucrătorii care rămân de-a lungul liniei de producție sunt în mod normal prezenți pentru a ajusta sau repara mașinile robotizate atunci când este necesar, mai degrabă decât pentru a crea fizic un produs. Ca rezultat, linia de producție este eficientă și rentabilă pentru afaceri și consumatori.
Nivelurile stocurilor variază foarte mult între aceste două stiluri de producție. Lean manufacturing necesită numeroase piese mici, de la șaibe la șuruburi, pentru a construi un produs; abundența diferitelor piese contribuie la taxe mari de stocare a stocurilor. În schimb, producția agilă depinde de o construcție modulară a pieselor. Această structură standardizată a pieselor permite realizarea de produse diferite cu aceleași câteva module păstrate în inventar, ceea ce contribuie la niveluri mai scăzute de aprovizionare.
Procesele de fabricație lean și agile diferă și în ceea ce privește cât de ușor pot fi personalizate produsele în cadrul fiecărui sistem. Schimbarea oricărei părți a unui produs în producție slabă pentru a-i personaliza funcționarea sau aspectul necesită o reproiectare a părților interne și externe, precum și generarea de prototipuri pentru a verifica funcționalitatea. Produsele personalizate sunt extrem de scumpe din cauza costurilor ridicate ale acestei cercetări și design. În plus, linia de producție este întreruptă în timp ce se actualizează pentru a produce produsul personalizat, ceea ce are un impact negativ asupra timpilor și costurilor normale de producție.
În schimb, producția agilă poate găzdui comenzi de produse personalizate, deoarece construcția modulară poate fi modificată rapid. Linia de producție trebuie pur și simplu să adapteze sau să adauge noi module la produsul existent. Ca rezultat, consumatorul poate achiziționa un produs personalizat la prețuri competitive, fără a împiedica linia normală de producție a afacerii. Mulți consumatori vor căuta produse de la companii care se pot specializa în acest mod. Atât procesele de fabricație lean, cât și cele agile pot satisface nevoile clienților, dar cu un efect direct asupra costului produsului final.