Culturile transgenice sunt definite ca orice plantă care a fost polenizată artificial sau injectată cu o genă pentru a îmbunătăți rezistența, creșterea și adaptabilitatea culturii originale. Acest proces, care presupune separarea genelor din fiecare plantă sau substanță și apoi transferul genei către un donator, se poate face cu gene care provin de la o altă specie a aceleiași plante sau una complet diferită, precum și gene de la organisme non-plante. În majoritatea părților lumii, culturile transgenice sunt foarte reglementate pentru a proteja siguranța oamenilor, a altor culturi și a mediului.
Procesul real de injectare a unei plante cu o genă este incredibil de complex. Pentru a începe, oamenii de știință trebuie să identifice secvența specifică de ADN pe care doresc să o modifice în plantă și apoi să identifice gena de înlocuire în celălalt organism. Gena este apoi îndepărtată de la donator, procesată pentru a crește cantitatea de ADN prezentă și apoi injectată în celula din planta principală. Din acest punct, noile celule sunt plasate într-o cultură pentru a se reproduce. În funcție de genele care sunt transferate și de mulți alți factori, acest proces poate diferi ușor și pot fi utilizate diferite metode pentru procesul de transfer în sine.
Culturile de modificare genetică au început în anii 1980, iar unul dintre cele mai comune mijloace de modificare este injectarea unei plante cu o genă de la o plantă din aceeași specie. Clasificat tehnic ca cisgeneză, acest proces este posibil și prin reproducerea celor două plante împreună, deși metoda genetică este infinit mai rapidă. Cel mai adesea, aceste tipuri de culturi transgenice sunt create pentru a îmbunătăți starea de sănătate a plantei existente. De exemplu, gena de la o plantă sălbatică poate fi inserată în versiunea domestică pentru a oferi celei din urmă rezistența primei, făcând totuși posibilă creșterea recoltei comercial.
Genele de la organisme non-plante sunt, de asemenea, injectate în plante. Aceste tipuri de culturi transgenice sunt de obicei injectate cu o genă dintr-o varietate de bacterii sau substanțe antere pentru a proteja culturile de pesticide, erbicide, boli sau alte substanțe dăunătoare. De obicei, acesta este cel mai controversat tip de modificare genetică, deși aceasta și cisgeneza sunt de obicei tratate în același mod legal în majoritatea țărilor.
O bună parte din pământul lumii este folosită pentru cultivarea și dezvoltarea culturilor transgenice, în ciuda faptului că cerințele legale pentru cultivarea și vânzarea acestor culturi pentru consum uman sunt extrem de stricte în majoritatea zonelor. În Statele Unite, Departamentul pentru Agricultură al SUA (USDA), Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA), precum și Agenția pentru Protecția Mediului (EPA), toate supraveghează diferite aspecte de siguranță și de mediu ale culturilor transgenice. În Europa, fiecare cultură nouă este tratată ca o sursă de hrană complet nouă și, ca atare, este strict studiată, testată și cercetată înainte de a fi aprobată pentru creștere sau vânzare. Același tip de testare strictă, combinată cu studii privind modul în care eliberarea recoltei va afecta piața comercială locală, sunt efectuate de majoritatea guvernelor, inclusiv India, China și Australia.