O plantație de ulei de palmier produce soiuri de copaci care produc fructe care conțin ulei folosit în săpunuri, alimente, cosmetice și ca biocombustibil. Indonezia și Malaezia produc cea mai mare parte a uleiului de palmier recoltat, dar plantații pot fi găsite și în Amazon și Africa. Extinderea acestor ferme stârnește controverse în rândul grupurilor ecologiste, deoarece pădurile tropicale sunt de obicei defrișate și drenate pentru a crea o plantație de ulei de palmier.
Un fermier de palmieri ar putea vinde fructele industriei de biocombustibili ca sursă curată de energie. Când uleiul de palmier este amestecat cu motorină, acesta produce un combustibil fără dioxid de carbon atunci când este ars în motoare. Acest tip de biocombustibil este considerat unul dintre cele mai ieftine de produs, dar unii oponenți ai producției sale susțin că daunele aduse pădurilor tropicale depășesc valoarea combustibilului cu ulei de palmier.
Uleiul de palmier este al doilea cel mai consumat ulei în industria alimentară, uleiul de soia reprezentând cel mai popular ulei comestibil. O plantație de palmieri ar putea vinde produsul producătorilor de alimente care produc biscuiți, chipsuri și alte gustări. Acest ulei intră și în săpunurile de rufe și produsele de baie. Unele plantații conțin milioane de copaci, oferind un venit profitabil în zonele subdezvoltate.
În mod obișnuit, un fermier curăță și drenează terenul de turbă dintr-o pădure tropicală pentru a crea o plantație de ulei de palmier și ar putea arde cioturile și turba lăsată în urmă. Această specie de palmier necesită un climat foarte cald, cu multă ploaie pentru a înflori. De asemenea, copacii au nevoie de sol adânc, bogat în minerale, cu un bun drenaj. Clima și solul dintr-o pădure tropicală fac o locație ideală pentru o plantație de palmieri de succes.
Un fermier plantează de obicei răsaduri după ce palmierii au aproximativ 15 frunze. Plantele cresc flori feminine și flori masculine, polenul masculin fertilizând florile feminine, care se transformă în ciorchini de fructe la capetele frunzelor. Pomii de ulei de palmier conțin trunchiuri și frunze, dar nu ramuri. Fructul este gata de recoltat după trei până la patru ani, când devine roșu și începe să cadă din copaci. Lucrătorii din plantație se cațără în mod obișnuit pe trunchi și folosesc seceri, macete sau dalte pentru a îndepărta fructele.
Fructul produs într-o plantație de ulei de palmier este format din pulpă care înconjoară o sămânță. Pulpa este zdrobită pentru a extrage ulei de palmier, în timp ce miezul conține ulei de miez de palmier. Un fermier de ulei de palmier își propune să producă fructe cu coji subțiri, sâmburi mari și multă pulpă pentru a obține cel mai mult ulei din plantă. Fructele sunt trimise la mori de ulei pentru extracție. Unii fermieri hrănesc cochilii de la fructe la vite ca supliment bogat în proteine.
Turba servește ca un burete pentru a absorbi dioxidul de carbon atunci când este umed, dar odată ce o turbă este drenată, dioxidul de carbon este eliberat în atmosferă. Incendiile care au degajat terenul contribuie, de asemenea, la emisiile nocive. Grupurile de mediu își exprimă, de asemenea, îngrijorarea cu privire la pierderea habitatului faunei sălbatice atunci când pădurile tropicale dispar. Pe măsură ce polemica a crescut cu privire la aceste plantații, eforturile au crescut pentru a crea plantații durabile de ulei de palmier. Unele plantații au creat rezervații naturale însămânțate cu specii rare pentru a aborda impactul asupra mediului al plantațiilor de ulei de palmier.