Un actuator este ceva care transformă energia în mișcare. De asemenea, poate fi folosit pentru a aplica o forță. Un actuator este de obicei un dispozitiv mecanic care preia energie – de obicei energie creată de aer, electricitate sau lichid – și o transformă într-un fel de mișcare. Acea mișcare poate fi sub orice formă, cum ar fi blocarea, strângerea sau ejectarea. Actuatoarele sunt utilizate de obicei în aplicații de producție sau industriale și pot fi utilizate în dispozitive precum motoare, pompe, întrerupătoare și supape.
Surse de energie
Poate cel mai comun tip de actuator este alimentat de aer și se numește cilindru pneumatic sau cilindru de aer. Acest tip de actuator este un cilindru etanș, de obicei realizat din metal, care utilizează energia stocată a aerului comprimat pentru a deplasa un piston atunci când aerul este eliberat sau necomprimat. Aceste actuatoare sunt cel mai frecvent utilizate în procesele de fabricație și asamblare. Gripperele, care sunt folosite în robotică, folosesc actuatoare care sunt antrenate de aer comprimat pentru a funcționa la fel ca degetele umane.
De asemenea, un actuator poate fi alimentat cu electricitate sau hidraulic. La fel ca cilindrii de aer, există și cilindrii electrici și cilindrii hidraulici în care cilindrul transformă electricitatea sau sistemul hidraulic în mișcare. Cilindrii hidraulici, care folosesc lichide, se găsesc adesea în anumite tipuri de vehicule.
Multe dispozitive de acţionare au mai mult de un tip de sursă de alimentare. Electrovalvele, de exemplu, pot fi alimentate atât cu aer, cât și cu electricitate. Alternativ, un solenoid poate fi alimentat atât de hidraulic, cât și de electricitate.
Tipuri de mișcare
Actuatoarele pot crea o mișcare liniară, mișcare de rotație sau mișcare oscilativă. Adică pot crea mișcare într-o direcție, într-o mișcare circulară sau în direcții opuse la intervale regulate. Cilindrii hidraulici și de aer pot fi clasificați ca cilindri cu acțiune simplă, ceea ce înseamnă că sursa de energie provoacă mișcarea într-o direcție și un arc este folosit pentru cealaltă direcție. Alternativ, acești cilindri pot fi cilindri cu dublă acțiune, ceea ce înseamnă că energia este utilizată în două direcții.
Mușchii ca acționatori
Deși actuatorii sunt de obicei discutați în termeni de instrumente mecanice, mușchii sunt uneori dați ca exemplu de actuatori. Energia este transformată de mușchi în mișcare. De exemplu, caloriile din alimentele pe care o persoană le consumă reprezintă energie care poate fi folosită de mușchii săi – care acționează ca elemente de acționare – pentru a crea mișcare, cum ar fi alergarea, lovirea cu piciorul sau dansul.