Procesul de extragere a molibdenului depinde de legile din locațiile din țară în care au fost descoperite filoane de minereu. Dacă minereul se găsește adânc, sunt săpate mine subterane. Dacă se află la suprafață sau la o adâncime mică, se folosesc tehnici de exploatare la suprafață. Agenția pentru Protecția Mediului din SUA este o sursă bună de informații despre exploatarea în bandă de molibden. Când se face o descoperire de minereu în Statele Unite în apropierea suprafeței, procedura de exploatare a molibdenului este următoarea: curățați locul de perie și sol, îndepărtați minereul și restaurați locația la aspectul său anterior.
Molibdenul, denumit și moly, este elementul 42 din tabelul periodic al elementelor, o diagramă care enumeră diferitele tipuri de atomi care există și caracteristicile pe care le posedă fiecare. Minereul de molibden, sau molibdenitul, este alunecos la atingere și lasă o urmă neagră atunci când este mutat pe o suprafață ușoară. Inițial a fost confundat de mulți cu plumb. În 1781, Peter Jacob Hjelm a izolat molibdenul ca element pur, aparținând aceleiași familii chimice ca și cromul și wolfram, elemente cunoscute pentru rezistență și toleranță la căldură.
Molibdenitul a fost localizat și extras în China, Statele Unite ale Rusiei, Chile, Canada, Peru și în Statele Unite, în apropierea diviziunii continentale. Minele pot produce diferite produse sau combinații de produse: molibden numai în surse primare, minereuri de cupru în surse secundare și atât molibden, cât și cupru în surse coproduse. Prospectorii de minerit de molibden forează în locurile de explorare propuse și extrag probe de miez la fiecare câteva mii de picioare (1000 ft = aproximativ 305 m). Aceste mostre cilindrice sunt îndepărtate de la sute de picioare (100 ft = aproximativ 30.5 m) în roca de bază.
Primul pas în exploatarea cu benzi pentru molibden este utilizarea unui excavator cu dragline. Cu o greutate de mii de tone, excavatorul arată ca o macara uriașă în mișcare, cu o găleată atașată la capătul brațului său. Cu ajutorul frânghiilor și al scripetelor, găleata este târâtă de-a lungul solului, ridicând plantele, pământul vegetal și, în cele din urmă, roca de bază. Odată ce tot minereul a fost recuperat, excavatorul se mută într-o nouă locație și repetă procesul.
După ce minereul a fost îndepărtat de găleata excavatorului, este aruncat în puțuri din apropiere, de diametru mare, scobite. Apa de înaltă presiune este forțată peste minereu pentru a forma o suspensie de rocă care este aspirată de țevi cu diametrul de 2 picioare (60.96 cm) și trimisă la moară pentru procesare. Bucățile de rocă de bază îndepărtate de pe amplasament, pe drumul către moară, pot avea un diametru de până la 9 inchi (22.86 cm).
Următorul proces este beneficarea, în care rocile sunt măcinate și apoi separate în minereuri și deșeuri. Beneficiul constă din trei părți: spălare, separare prin densitate pentru îndepărtarea oxizilor de magneziu și flotare. Resturile de minereu sunt supuse unor cicluri repetate de clătire, zdrobire cu mori cu bile și dimensionare prin sită, până când se produce un lot concentrat, care este alcătuit în mare parte din minereu de molibdenit sub formă de disulfură de molibden. Molibdenitul este singurul minereu de molibden care se separă ușor prin procesul de plutire, posibil din cauza modului în care, ca particule fine, respinge sau este respins de moleculele de apă.
Disulfura de molibden este schimbată în oxid de molibden prin încălzirea acesteia în aer. Sulful este îndepărtat sub formă de dioxid de sulf gazos. Deși oxidul de molibden este de obicei produsul de export din exploatarea molibdenului, acesta poate fi transformat în molibden prin încălzirea acestuia în prezența hidrogenului gazos. Oxigenul din oxidul de molibden se leagă de hidrogen pentru a forma o soluție de apă și atomi de molibden pur.