Polistirenul este un produs derivat din petrol care este utilizat pentru a face produse, de la recipiente pentru depozitarea alimentelor până la bunuri de uz casnic. Blocurile de polistiren și arahidele de ambalare sunt, de asemenea, unele dintre cele mai populare materiale pentru transport și ambalare. Deși producătorii continuă să folosească aceste produse în cantități mari, mulți oameni sunt îngrijorați de modul în care eliminarea polistirenului poate afecta mediul. Preocupările legate de poluare și eliminare au determinat unele companii să dezvolte tehnici de reciclare a polistirenului, inclusiv zdrobirea, dizolvarea sau reutilizarea acestui material pentru a face produse noi.
Una dintre cele mai de bază metode de reciclare a polistirenului implică topirea acestui material într-un cuptor de specialitate. Aceste cuptoare de reciclare sunt concepute pentru a satisface cerințele de reciclare a polistirenului și pot micșora acest material la doar o fracțiune din dimensiunea sa prin eliminarea excesului de aer. Produsul secundar rezultat constă în mare parte din petrol și poate fi vândut la rafinării pentru a fi utilizat în motorină. Alții folosesc substanțe chimice sau compuși organici, inclusiv un ulei de citrice cunoscut sub numele de limonen, pentru a dizolva polistirenul fără utilizarea acestor cuptoare.
Produsele din spumă de polistiren, inclusiv materialele de izolație și de ambalare, pot fi reciclate pentru a forma noi materiale de construcție. Producătorii mărunțișează polistirenul în bucăți mici, apoi îl adaugă la amestecurile de beton pentru a îmbunătăți proprietățile de izolare ale betonului. Reciclarea polistirenului poate include, de asemenea, transformarea acestei spume în izolație de umplutură liberă pentru case și clădiri. Unii producători chiar presează bucățile de spumă libere în foi de izolație din spumă. Spuma de polistiren reciclat servește, de asemenea, ca o componentă importantă în panourile structurale izolate (SIP).
O altă formă de reciclare a polistirenului presupune topirea acestor produse și turnarea lor în matrițe pentru a forma produse noi. De exemplu, unii producători produc bănci, rame și articole de uz casnic folosind materiale termoplastice derivate din petrol. Topind produsele din polistiren existente, producătorii pot evita căutarea materiilor prime. Acest tip de proces de reciclare este folosit și pentru a produce matrițe pentru turnarea metalului sau a altor forme de plastic.
Consumatorii au multe opțiuni atunci când vine vorba de alegerea unei metode de reciclare a polistirenului. Unii comercianți cu amănuntul colectează produse din polistiren uzate pentru reciclare internă sau pentru a le utiliza la fabricarea de produse noi. Multe comunități oferă, de asemenea, ridicare la marginea acestor materiale sau acceptă aceste produse pentru a fi predate la centrele locale de reciclare. Companiile de expediere și de expediere pot lua materiale de ambalare și le pot reutiliza pentru a împacheta produsele viitoare. Unele asociații din industria polistirenului acceptă și aceste produse prin poștă și apoi aranjează reciclarea sau reutilizarea.