O cocsare întârziată este terminologia utilizată pentru un proces de rafinare a petrolului care implică rafinarea în continuare a produselor secundare reziduale ale petrolului după ce a avut loc distilarea țițeiului în combustibili utili, cum ar fi nafta și benzina. Procesul a fost brevetat pentru prima dată în 1891 de un inginer rus pe nume Vladimir Shukhov, iar procesul de cracare a Shukhov este încă folosit în 2011 pentru a produce motorină. În 1913, totuși, îmbunătățirile metodologiei de cocsare întârziată au fost brevetate de William Burton și Robert Humphrey. Acesta a devenit cunoscut sub numele de „procesul Burton”, care a dublat cantitatea de benzină care putea fi generată într-o cocsare întârziată. Unitatea de cocsare realizează un proces de cracare termică a uleiului rezidual unde rupe sau sparge lanțurile de hidrocarburi ale moleculelor prezente în hidrocarburi mai mici și mai utile.
Înainte ca procesul de cocsare întârziat să devină reziduu petrolier obișnuit, cunoscut sub numele de „funduri” în industrie, era considerat a fi un produs rezidual de rafinare care era costisitor de eliminat din cauza riscurilor de mediu pe care le prezenta pentru sursele de apă și așa mai departe. Începând cu 2011, cocsarea întârziată a devenit cel mai comun tip de rafinărie de petrol, existând și alte câteva modele, cum ar fi cocsarea fluidă și flexixicokerul, care se concentrează pe producția de gaz petrolier lichefiat (GPL) și combustibil pentru reacție. Produsele finale ale unui proces de cocsare întârziată includ combustibili utili atât în stare lichidă, cât și în stare gazoasă, cum ar fi benzina și nafta, și un reziduu solid compus în principal din carbon, cunoscut sub numele de cocs de petrol.
Cocsul de petrol are o asemănare chimică cu cărbunele și poate fi folosit în cuptoarele pe cărbune, deși este o sursă de combustibil puternic poluantă care poate elibera în atmosferă compuși periculoși precum plumbul și mercurul. Acest lucru înseamnă adesea că cocsul de petrol trebuie să fie supus unui proces suplimentar de rafinare înainte de a putea fi ars ca sursă de combustibil. În timpul separării cocsului de petrol de compușii utili din țiței, majoritatea metalelor grele și substanțelor chimice legate de sulf sunt concentrate în cocsul de petrol. Acești compuși ar face altfel produsele combustibile benefice inadecvate pentru utilizarea de zi cu zi.
Un tambur de cocsare întârziat funcționează la o temperatură între 779° și 842° Fahrenheit (415° până la 450° Celsius), unde moleculele complexe se descompun în altele mai simple, iar unii compuși acționează ca radicali liberi pentru a se combina cu alții în olefine din substanța chimică alchenă. grup. De exemplu, compusul CnH2n+2 se descompune în Cn-2H2n-3 + C2H5. Cei doi radicali liberi mai simpli reacţionează apoi pentru a forma alţi compuşi, unde C2H5 + CnH2n+2 produce CnH2n+1 + C2H6. Produsele finale ale unei cocsări întârziate pot fi ajustate prin modificarea temperaturii procesului, precum și a nivelului de presiune. O temperatură mai ridicată va reduce cantitatea de cocs de petrol care este generată, dar variația producției este relativ mică. Un alt avantaj al cocsării întârziate este că poate utiliza alte tipuri de materie primă în afară de reziduurile de distilare în vid de la rafinarea petrolului, inclusiv nămolul de deșeuri de rafinărie și materia primă cu concentrații mari de metal și sulf.
Visbreaking este un alt proces de cracare termică care descompune hidrocarburile cu lanț lung prin aplicarea căldurii. Spre deosebire de o cocsare întârziată, este un proces necatalitic care nu implică reacția chimică a elementelor constitutive în sine și este considerat a fi un proces mai curat, care produce mai puține deșeuri secundare. Metodologia de rafinare a petrolului antiviros este considerată destul de nouă, deoarece nu a fost adoptată pe scară largă de industrie din 2011, deși există fabrici pilot pentru această metodă atât în Statele Unite, cât și în Țările de Jos.