Cocsificarea întârziată este un proces industrial utilizat pentru extragerea combustibilului din cărbune și din alte resurse naturale. Cocsificarea întârziată este o variație a procesului de cocsare tradițională, în care cărbunele este transformat în cocs. Cocsificarea întârziată utilizează de obicei temperaturi mai scăzute și o perioadă mai lungă de timp decât cocsificarea tradițională și produce atât cocs solid, cât și un material lichid sau gazos.
Pentru a înțelege cum funcționează acest proces, este util să cunoașteți puțin despre procesul tradițional de cocsificare. În timpul cocsării, cărbunele este încălzit și uscat la temperaturi extrem de ridicate, ceea ce elimină apa, precum și gudronul și materialele gazoase. Produsul rezultat este un material foarte dur, dens, cunoscut sub numele de „cocs”. Cocsul este utilizat pe scară largă ca sursă de combustibil pentru cuptoare industriale și arzătoare.
În cazul cocsării întârziate, cărbunele este încălzit folosind un sistem mult mai complex, care constă adesea din mai multe cuptoare sau butoaie. Cărbunele este în general încălzit la temperaturi mai scăzute pentru perioade mai scurte de timp, ceea ce elimină apa și alte produse secundare mult mai lent decât în cazul cocsării tradiționale. Procesul de încălzire se repetă de multe ori pentru un lot simplu de cărbune, cu niveluri de presiune și temperatură controlate cu precizie în fiecare etapă.
Procesul de cocsificare întârziat permite producătorilor să dezvolte două surse separate de combustibil. Cărbunele uscat, sau cocsul, este un combustibil solid și este folosit în multe scopuri industriale de alimentare. Poate lua una dintre cele trei forme diferite, în funcție de temperaturile și presiunea aplicată în timpul cocsării întârziate. Cocs-ul împușcat este cel mai comun și constă din bile de combustibil cu o consistență asemănătoare gudronului. Coca-cola de burete are o textură mai moale, spongioasă, în timp ce coca-cola de ac este cel mai valoros și mai rar dintre cele trei tipuri.
Cocsificarea întârziată produce, de asemenea, o varietate de materiale combustibile lichide sau gazoase, inclusiv propan lichid, motorină, ulei de încălzire sau gaz propan. Pe măsură ce cărbunele este uscat în mașina de cocsificare, apa și alte impurități ies din mașină sub formă de abur. Aceste materiale trec într-un dispozitiv separat numit fracționator, unde sunt transformate în aceste produse combustibile diferite.
Atât cocsificarea, cât și cocsarea întârziată sunt efectuate în instalații industriale din întreaga lume. Ele se găsesc în principal în rafinăriile de petrol, dar pot fi utilizate și în multe alte aplicații de producție. Unele companii efectuează cocsificarea întârziată ca o modalitate de a produce combustibil pentru uz intern, în timp ce altele folosesc procesul de cocsificare pentru a crea combustibili de vânzare în afara companiei.
Procesul de cocsare întârziată oferă o serie de avantaje față de procesele tradiționale de cocsificare. Permite un nivel mult mai ridicat de control asupra temperaturii și a altor setări, ceea ce înseamnă o producție mai rafinată și mai puține deșeuri. Deoarece majoritatea produselor secundare ale cocsării întârziate sunt sub formă de combustibili utilizabili, acest proces este foarte eficient și poate fi considerat o formă de reciclare. Cocsificarea întârziată are ca rezultat și producerea de produse combustibile valoroase, care pot fi vândute pentru sume substanțiale în funcție de piață și de calitatea produsului.