Memoria secundară este un tip de memorie de computer care nu este accesată direct de unitatea centrală de procesare (CPU) a unui computer și este de obicei disponibilă ca memorie nevolatilă. Una dintre cele mai comune forme ale acestei memorie este hard disk-ul unui computer, care este folosit pentru a stoca sistemul de operare (OS) și alte programe. Alte forme de memorie secundară includ unități de discuri pentru discuri compacte (CD-uri) sau discuri digitale versatile (DVD-uri), precum și memoria flash amovibilă. Spre deosebire de aceasta, memoria primară este memoria computerului accesată direct de CPU, de obicei memorie volatilă, iar memoria terțiară se referă la sistemele din afara unui computer care pot fi accesate direct prin diferite mijloace.
Există mai multe tipuri diferite de memorie utilizate de sistemele informatice, iar memoria secundară este una dintre cele mai comune și importante. Acest tip de memorie este de obicei recunoscut după modul în care este utilizată de un sistem informatic și modul în care datele sunt stocate pe acesta. Principala caracteristică a acestui tip de memorie este că nu este accesată direct de CPU, ci în schimb printr-o conexiune care permite CPU-ului să o utilizeze. Acest tip de memorie este, de obicei, memorie nevolatilă, ceea ce înseamnă că reține datele chiar și fără o sursă de alimentare.
Unul dintre cele mai comune tipuri de memorie secundară este hard disk-ul unui computer. Această unitate este accesată de CPU printr-una dintre mai multe metode indirecte diferite, iar datele rămân pe unitate chiar și fără sursă de alimentare. Alte unități de disc, cum ar fi cele utilizate cu CD-uri și DVD-uri, sunt, de asemenea, tipuri de memorie secundară utilizate în alte scopuri. Tipurile de memorie ușor de îndepărtat, cum ar fi unitățile flash, sunt, de asemenea, memorie secundară și folosesc interfețe precum un port serial universal (USB) care poate fi accesat de procesor.
Pe lângă memoria secundară, multe sisteme informatice utilizează, de asemenea, memorie primară, memorie terțiară și stocare offline. Memoria primară este memoria de pe un computer care este accesată direct de CPU, și anume memoria cu acces aleatoriu (RAM) și memoria utilizată pentru stocarea sistemului de bază de intrare/ieșire (BIOS). Memoria terțiară este, de obicei, o memorie externă pe care o poate accesa computerul direct printr-un tip de sistem automat, cum ar fi un banc de hard disk-uri care pot fi conectate la un computer prin utilizarea unei armături robotizate. Stocarea offline este memorie care poate fi utilizată și accesată de la distanță, cum ar fi serverele care pot fi utilizate printr-o conexiune la Internet pentru backup sau stocare a datelor.