O placă de interfață de rețea (NIC) este un dispozitiv care permite computerelor să fie conectate într-o rețea, de obicei o rețea locală (LAN). Calculatoarele conectate în rețea comunică între ele folosind un anumit protocol sau un limbaj convenit pentru transmiterea pachetelor de date între diferitele mașini sau „noduri”. Placa de interfață de rețea acționează ca un interpret, permițând mașinii să trimită și să primească date pe o rețea LAN. Specialiștii în tehnologia informației (IT) folosesc adesea aceste carduri pentru a configura rețele cu fir sau fără fir.
Funcția și scopul unei NIC
Una dintre cele mai comune limbi sau protocoale utilizate cu o rețea LAN este Ethernet. Există și alte protocoale mai puțin utilizate, cum ar fi Token Ring. La construirea unei rețele LAN, în fiecare computer din rețea este instalată o placă de interfață de rețea și fiecare trebuie să utilizeze aceeași arhitectură. De exemplu, toate cardurile trebuie să fie carduri Ethernet, carduri Token Ring sau o tehnologie alternativă.
O placă de interfață de rețea Ethernet este instalată într-un slot disponibil din interiorul computerului, de obicei pe placa de bază. NIC-ul atribuie mașinii o adresă unică Media Access Control (MAC), care este utilizată pentru a direcționa traficul între computerele dintr-o rețea. De asemenea, plăcile de rețea schimbă datele dintr-un format paralel, utilizat de computere, într-un format serial necesar în transferurile de date; și apoi înapoi pentru informațiile primite.
Rețele cu fir
Placa din spate a unui card are un port care se potrivește unui cablu de date, cum ar fi un cablu Ethernet, care merge de la fiecare NIC la un hub sau comutator central. Hub-ul acționează ca un releu, trecând informații între computere folosind adresele lor MAC și permițându-le să partajeze resurse precum imprimante și scanere. Într-o rețea cu fir, un cablu conectează fizic fiecare computer unul la altul sau la un hub.
Rețele fără fir
O placă de interfață de rețea nu trebuie să fie conectată cu cablu fizic. Cardurile wireless sunt instalate ca și omologii lor cu fir, dar mai degrabă decât un port pentru un cablu, cardul are o antenă mică. NIC comunică cu un comutator central wireless sau un hub prin unde radio. Rețelele LAN fără fir sunt adesea convenabile, dar pot avea anumite restricții în funcție de materialul din care este făcută o clădire. De exemplu, plumbul din pereți poate bloca semnalele wireless între placa de interfață de rețea și un hub sau un comutator.
Alegerea NIC-ului potrivit
Când cumpărați componente pentru o rețea LAN, este important să vă asigurați că NIC-urile și hub-ul sau comutatorul au aceleași capacități. Întreaga rețea ar trebui să fie fie cu fir, fie fără fir, cu excepția cazului în care sunt alese în mod special componente care au ambele funcționalități. În plus, versiunile mai noi de hardware acceptă adesea mai multe funcții și viteze de date mai mari decât echipamentele mai vechi. Este important să vă asigurați că un comutator central sau un hub este la fel de bun ca și cardurile individuale utilizate într-o rețea.
Wide Area Networks și NIC-uri
Utilizatorii de computere pot conecta, de asemenea, rețele LAN situate în diferite zone ale unui oraș, regiune sau țară, prin modul de transfer asincron (ATM) și prin crearea unei rețele WAN (Wide Area Network). Rețelele LAN sunt construite cu o placă de interfață de rețea în fiecare computer, dar ATM utilizează conexiuni la Internet pentru a lega mai multe rețele LAN la un comutator online, făcându-le pe fiecare parte dintr-o rețea. Acest tip de WAN este denumit „Internetwork”, deoarece WAN-ul mai mare este format din noduri individuale, fiecare fiind un LAN mai mic.