Un sonet pentametru iambic este un poem de 14 linii care utilizează sistemul de ritm pentametru iambic. Asemenea poezii pot folosi unul dintre multele sisteme de rimă și pot folosi ideile lui Petrarh pe octave și seteturi sau pot urma ideile lui Milton privind îmbinarea celor două. De asemenea, poate acoperi orice temă despre care poetul dorește să scrie. Prin urmare, trăsătura distinctivă a acestui tip de poem este ritmul folosit în cadrul versului și nimic altceva.
Sonetul a fost importat pentru prima dată în Anglia la începutul secolului al XVI-lea de Sir Thomas Wyatt, dar a câștigat inițial popularitate în statele italiene datorită lui Francesco Petrarca, mai cunoscut sub numele de Petrarh în engleză. Formatul a câștigat popularitate în timpul secolului și a fost personificat de William Shakespeare, care a lăsat moștenire lumii o mare colecție de 16 de sonete, fiecare un sonet pentametru iambic.
Pentametru înseamnă că metrul versului unei poezii are cinci picioare. Piciorul este o unitate de bază a ritmului, care poate conține între două și patru silabe. Italiana și latina tind să folosească picioare dactilice, care conțin trei silabe. O alternativă la pentametru este hexametrul, care folosește în mod natural șase picioare poetice.
Iambicul este unul dintre mai multe tipuri de picioare cu două silabe. Se distinge prin faptul că folosește o silabă neaccentuată urmată de o silabă accentuată. Acest model se repetă de cinci ori pe rând pentru fiecare rând din sonetul pentametrului iambic. Este posibil ca unele picioare iambice să inverseze tiparul de stres în ocazii rare, dar serviciul normal este reluat în următorul picior. Ideea de silabe accentuate și neaccentuate aduce înapoi la engleza veche, care se baza pe aliterarea silabelor accentuate pentru ritm.
Sonetul pentametru iambic este suficient de flexibil pentru a utiliza orice sistem de rimă folosit pentru sonet. Cele mai comune tipuri sunt shakespearianul și petrarhanul. Sistemul shakespearian folosește trei versone cu o formă ABAB, CDCD, EFEF și un cuplet final cu rima. Sonetul petrarhan, pe de altă parte, folosește un sistem de rimă ABBA, ABBA, CDE, CDE.
Chiar și poeții, cum ar fi poeții metafizici și John Milton, care a îmbinat octava și sestetul, au păstrat același sistem ritmic folosit de primii soneti. Sonetul pentametru iambic a devenit forma dominantă de sonet în engleză. A fost folosit de poeți precum William Wordsworth, William Butler Yeats și Robert Frost. În majoritatea școlilor vorbitoare de engleză, este prima formă de sonet pe care elevii o vor învăța în clasă.