Un substantiv nedefinit este un tip de substantiv care nu este specific în referința sa. În general, părțile nedefinite de vorbire sunt cuvinte care nu fac referire la o anumită instanță, ci la o instanță generică sau deschisă a unui cuvânt. Observarea diferenței dintre substantivele definite și nedefinite îi poate ajuta pe începătorii limbii să înțeleagă mai multe despre o limbă.
Experții descriu un substantiv nedefinit ca un substantiv care nu se referă la ceva care este cunoscut sau familiar, ci la ceva care este teoretic sau întâmplător. De exemplu, un vorbitor de engleză care se referă la „un câine” sau „o pisică” folosește substantive nedefinite pentru a se referi la orice câine sau pisică. Același vorbitor care se referă la „câine” sau spune numele unui anumit câine, vorbește despre un câine definit. De asemenea, vorbirea despre „pisica” sau referirea la pisica prin nume înlocuiește un substantiv nedefinit cu unul definit.
Una dintre modalitățile principale de a desemna substantivele nedefinite în engleză este că, în loc să folosească un nume sau un articol definitiv înaintea substantivului, substantivul nedefinit folosește articolul nedefinit, „a” sau „an”. Aceste articole ajută, de obicei, ascultătorii sau cititorii să determine dacă un substantiv este definit sau nedefinit. Aceste articole oferă adesea o foaie de parcurs utilă cu privire la modul de utilizare a substantivelor în context. În engleză și în alte limbi, gândirea la verbe definite și nedefinite poate ajuta, de asemenea, cursanții de limbi străine să descopere mai multe despre modul în care vorbitorii nativi folosesc un anumit set de articole. Deoarece articolele din unele limbi sunt bazate pe gen sau sunt complexe, separarea substantivelor definite și nedefinite și articolele care le însoțesc poate fi de o importanță critică pentru un cursant de limbă; de asemenea, unele limbi nu folosesc articole deloc, ceea ce înseamnă că trebuie folosite alte indicii de context pentru a determina sensul dorit.
Cunoașterea diferenței dintre substantivele definite și nedefinite este importantă pentru cei care doresc să poată contextualiza corect substantivele. Unii lingviști studiază achiziția acestor tipuri de substantive la copii ca o măsură a cât de ușor sau dificil poate fi să se ocupe de aceste două categorii de substantive diferite. Cei care învață o limbă trebuie să fie conștienți de modul în care substantivele definite și nedefinite schimbă sensul unei propoziții pentru a le folosi corect. Acest lucru se poate face cu practică. Utilizarea resurselor precum manuale sau liste de fraze pentru a modela utilizarea corectă a diferitelor substantive și articole care sunt comune într-o limbă, pentru a se referi atât la subiecte și obiecte definite, cât și nedefinite, este deosebit de utilă.