Un grup de consoane apare atunci când un grup de consoane nu este rupt de prezența unei vocale. Aceste grupuri trebuie să reprezinte, de asemenea, mai mult de un sunet. Grupurile de consoane tipice engleze includ „spl” și „str.”. Cele mai lungi clustere includ partea „alfămilor” din „doisprezecelea”.
Limba engleză este împărțită în vocale și consoane. Teoretic, există 21 de consoane și cinci vocale. Unele litere, cum ar fi Y, pot funcționa ca ambele, în funcție de context. Multe limbi, în special cele slave, au consoane fluide precum L și R care pot funcționa ca vocale. Alte limbi precum japoneza au puține consoane independente – doar N.
Un digraf apare atunci când se formează două litere pentru a scoate un sunet. De exemplu, „ch” este un digraf. Alte exemple de digrafe în engleză includ „ng”, „sh” și „wh”. Digrafele pot fi formate și prin două vocale precum „oo”, „ou” și engleza veche „ae”. De asemenea, unele limbi combină trei litere pentru a forma un singur sunet, cunoscut sub numele de trigraf.
Maghiara folosește aceleași litere ca și engleza, dar derivă sunete diferite. De exemplu, un digraf maghiar „sz” este o monografie engleză „s”, în timp ce un „s” maghiar este un digraf englezesc, „sh”. Ceea ce pare a fi un digraf într-o limbă este un grup de consoane în alta. Cuvântul maghiar „esszeru” se pronunță „esh-sze-ru”.
Există o oarecare dezacord între lingviști cu privire la ceea ce constituie un grup de consoane. Unii cred că un grup de consoane trebuie să fie ținut într-o singură silabă, astfel încât „mpl” de complezent să nu fie un grup de consoane. Alți lingviști cred că astfel de grupuri trebuie să poată depăși granița silabelor.
Grupurile de consoane s-au redus în număr pe măsură ce engleza sa dezvoltat. Acest lucru a luat deseori forma schimbării literei finale de la un sunet distinct la o prezență tăcută folosită ca un truc vizual pentru a separa un cuvânt de unul care sună similar, ducând la întreg și gaură și prune și plumb. Vorbitorii de engleză afro-american și din Caraibe au redus și mai mult grupurile de consoane, renunțând complet la ultima consoană pentru a schimba mâna în „han” și biroul în „des”.
Unele limbi au eliminat în întregime grupurile de consoane. Italiana, portugheza și catalana sunt trei exemple principale de reducere a grupului de consoane. Acest lucru a făcut ca Victoria să devină „Vittoria” în italiană. Lungimea cuvântului nu s-a schimbat, dar „c” a fost lăsat jos pentru a scurta sunetul.
Vorbitorilor de limbi străine din limbi cu puține grupuri de consoane le este dificil să învețe limbi precum engleza și germana. Vorbitorii de spaniolă, arabă și japoneză le este deosebit de greu. Adesea, astfel de cursanți durează mai mult pentru a se familiariza cu grupurile de consoane.
Japoneza a împrumutat 10,000 de cuvinte în engleză și germană în lexicul său, dar a trebuit să găsească modalități de a trata grupurile de consoane. Unele limbi absorb cuvintele fără a le schimba, dar japoneză modelează cuvintele pentru a se potrivi limbajului său bazat pe silabe. Japonezii s-au ocupat de grupul de consoane rupându-l astfel încât simetria să devină „shimetorii”, exemplul a devenit „ekusampulu”, iar primăvara „supuringu”.