„Cavaler în armură strălucitoare” este o expresie idiomatică engleză care descrie un salvator eroic. Termenul își are rădăcinile în reprezentările romantice ale cavalerilor din Evul Mediu, în special poveștile și poeziile legate de legendarul erou britanic Regele Arthur. Această expresie pare să-și fi avut originea la sfârșitul secolului al XVIII-lea, dacă nu înainte, deși sensul ei figurat a devenit mai răspândit în cursul secolului al XIX-lea. Este la fel de comună atât în engleza britanică, cât și în cea americană, deși ortografia britanică a „armură” este „armură”.
Prima versiune înregistrată a frazei apare într-un poem satiric din 1790 al poetului englez Henry Pye. Poezia lui Pye conține expresia „cavalerul, îmbrăcat în armură strălucitoare”. Deși aceasta poate fi originea frazei, în acest moment este pur și simplu o descriere a unei epoci idealizate a cavalerismului, mai degrabă decât o frază de bază. Poezia lui Pye, totuși, s-a bazat pe asocierile romantice care ar face zicala populară.
Termenul „cavaler” derivă din „cnicht”, un cuvânt în engleză veche care inițial nu însemna altceva decât un tânăr. Până în Evul Mediu, totuși, a devenit echivalentul englezesc al francezului „chevalier”, un termen care, de asemenea, însemna inițial doar un călăreț, dar a ajuns să aibă semnificații sociale mai complicate. „Cavalerul” a venit să indice o clasă socială, precum și virtuțile cavalerești. Cavalerismul era un cod de comportament conform căruia cavalerii trebuiau să dea dovadă de curaj, curtoazie, evlavie, generozitate și alte virtuți. Literatura medievală i-a înfățișat pe cavaleri nu numai ca războinici, ci și ca apărători eroici ai inocenților și modele de virtute, imagine care a cunoscut o renaștere în arta și literatura romantică din secolul al XIX-lea.
Această concepție romantică despre cavalerism se află în spatele expresiei. Persoana descrisă drept „cavaler în armură strălucitoare” este caracterizată ca un salvator eroic. Acest lucru poate fi cazul chiar și în chestiuni mici. O persoană care îi aduce unui coleg de muncă o ceașcă de cafea într-un moment crucial ar putea fi descrisă ca un „cavaler în armură strălucitoare”. Comparația exprimă recunoștința într-un mod ușor exagerat, folosind comedia pentru a dezamorsa stingheriile sociale minore implicate.
„Cavalerul în armură strălucitoare” este adesea folosit ca o comparație negativă. Mulți vorbitori moderni văd imaginea eroului cavaleresc ca pe un stereotip banal, un standard nerealist pentru complexitatea vieții reale. „E posibil să nu fiu un cavaler în armură strălucitoare…” este o formă comună de comparație negativă.