Un cavaler alb este un salvator prietenos în lumea afacerilor care ajută o companie cumpărând-o atunci când se află fie în mijlocul unei tentative de preluare ostilă, fie când afacerea este fie aproape de faliment, fie faliment din cauza datoriilor neplătite. Termenul trebuie să fie pus în contrast cu cavalerul negru: o persoană, un grup sau o corporație care inițiază o preluare ostilă. Un alt termen înrudit este cavaler gri: o persoană, un grup sau o corporație care inițiază o preluare, care nu este ceea ce își dorește afacerea cu probleme, ci este percepută ca o alternativă mai bună decât a fi preluată de un cavaler negru. Cavalerul gri ar putea prelua compania cu unele concesii pentru păstrarea angajaților sau a personalului, în timp ce cavalerul negru înlocuiește fără milă personalul și conducerea cu propriii oameni din propria sa corporație. Un cavaler alb, dimpotrivă, va încerca în general să mențină aceiași angajați, dar va canaliza bani în companie pentru a ajuta la refacerea acesteia.
După cum am menționat, cavalerul alb poate fi o singură persoană. Alternativ, cavalerul alb poate fi un grup de investitori sau o companie diferită, intenționată fie să salveze afacerea de la faliment, fie să ajute o companie după faliment sau să prevină o preluare ostilă. Termenul înrudit alb este folosit pentru a descrie persoanele care achiziționează un interes minoritar într-o companie. Ei nu preiau companii, dar interesul lor le poate oferi suficientă putere de vot, combinată cu alți acționari pentru a preveni o preluare ostilă.
Scopul cavalerului alb nu este complet altruist. Astfel de cavaleri pot percepe profitabilitate în achiziționarea sau fuziunea cu o companie. Puțini oameni cheltuiesc milioane sau chiar miliarde de dolari pur și simplu pentru a salva o afacere, fără să se gândească la beneficiile personale sau corporative pe care le pot culege. De exemplu, când United Paramount Theatres (UPT) a cumpărat ABC în 1953, au acționat ca un cavaler alb, deoarece ABC era aproape falimentar. Cu toate acestea, nu acționau pur și simplu de dragul ABC, ei sperau să achiziționeze o companie pe care să o întoarcă pentru a produce profituri mai mari. Banii transferați de UPT în rețea au produs în cele din urmă o rețea care ar putea concura pe deplin cu rețelele TV mai populare CBS și NBC.
Un exemplu mai recent de cavaler alb este achiziția de către Bank of America în 2008 a Countrywide Financial, o companie de credit ipotecar. Inițial, riscul de achiziție a companiei este mare, din cauza scăderii semnificative a creditelor ipotecare noi și a crizei creditelor ipotecare subprime. Cu toate acestea, când piața imobiliară se întoarce, Bank of America a eliminat un concurent, care s-ar putea dovedi foarte profitabil.
Ca orice cavaler de odinioară, cavalerul alb dobândește o companie cu probleme de bani la un pericol considerabil pentru sine, investitori sau companie. Pentru Bank of America, achiziționarea financiară Countrywide a însemnat achiziționarea de datorii de aproximativ 100 de miliarde de dolari SUA (USD), mai ales sub formă de credite ipotecare. Bank of America pariază pe propria sa putere financiară, o cale de ieșire din criza subprime oferită de guvern și un viitor de a putea oferi împrumuturi mai multor oameni atunci când piața imobiliară începe să crească.