Raționamentul inductiv și deductiv sunt ambele abordări care pot fi utilizate pentru a evalua inferențe. Raționamentul deductiv presupune începerea cu o teorie sau o afirmație generală, apoi trecerea către o concluzie specifică. Raționamentul inductiv, pe de altă parte, preia o serie de observații specifice și încearcă să le extindă într-o teorie mai generală. Fiecare abordare este foarte diferită și este important să fim conștienți de faptul că atât raționamentul inductiv, cât și cel deductiv pot avea rezultate false, mai ales dacă premisa inițială a raționamentului este falsă, caz în care se spune că rezultatele sunt „nefondate”.
Raționamentul inductiv
Un exemplu simplist de raționament inductiv ar putea începe cu o observație precum „Toate vacile pe care le-am văzut vreodată sunt reperate”. S-ar putea, la rândul său, să creadă că, prin urmare, toate vacile trebuie reperate. Acesta nu este de fapt cazul, dar având în vedere informațiile disponibile, cineva ar putea fi iertat să se gândească la asta. Următorul pas în această logică ar putea implica încercarea de a găsi lucruri care infirmă afirmația că toate vacile sunt reperate, așa cum s-ar putea face întrebând alți oameni dacă au văzut vaci care nu sunt reperate.
Raționamentul inductiv este frecvent întâlnit în științe atunci când oamenii doresc să dea sens unei serii de observații. Isaac Newton, de exemplu, a folosit raționamentul inductiv pentru a dezvolta o teorie a gravitației. Folosind observații, oamenii pot dezvolta o teorie care să explice acele observații și să caute infirmarea acelei teorii. După cum se poate vedea în exemplul de vaca de mai sus, unul dintre defectele majore ale raționamentului inductiv este că acesta depinde de observații, iar atunci când observațiile sunt incomplete, pot fi formulate rezultate nesănătoase.
Într-un exemplu faimos de raționament inductiv, unii oameni din lumea antică credeau că carnea a dat naștere spontan la larve. Concluzia lor s-a bazat pe observația că, dacă carnea ar fi lăsată afară, ar apărea viermi pe ea. Altcineva a decis să testeze această teorie căutând o infirmare – ar fi posibil să lăsați carnea afară și să nu apară viermi? Prin sechestrarea cărnii în diverse recipiente lângă carnea complet expusă, omul de știință și-a dat seama că larvele sunt, de fapt, rezultatul ouălor depuse de muște.
Motiv dedus
Cu raționamentul deductiv, cineva ia o teorie sau o idee generală, o testează și trece printr-o secvență de idei pentru a ajunge la o concluzie specifică. Este posibil să ajungeți la un rezultat nesănătos folosind o premisă inițială care este falsă, ca în acest caz: Fiecare animal care mănâncă șoareci este o pisică. Rover mănâncă șoareci. Prin urmare, Rover este o pisică. Scopul raționamentului deductiv este de a ajunge la un lanț valid de raționament, în care fiecare afirmație rezistă testării, dar este posibil ca raționamentul deductiv să fie atât valid, cât și nefondat.
Ambele abordări utile
Creierul este atât de abil la raționamentul deductiv și inductiv, încât adesea o face la un nivel de care oamenii nu sunt pe deplin conștienți. Mai ales în cazul copiilor, acest tip de raționament este folosit pentru a da sens lumii și lucrurilor observate în ea. După cum se poate observa, este posibil să se utilizeze ambele abordări pentru a explora o problemă logică.