Sabia lui Damocles este un obiect dintr-o legendă greacă care este conceput pentru a ilustra pericolele de a fi într-o poziție de putere. Termenul este adesea folosit în cultura populară pentru a vorbi despre o amenințare sau un pericol iminent, expresia folosită în referire la o astfel de amenințare datând din jurul anului 1747, împreună cu conceptul asociat de „atârnat de un fir”. Povestea lui Damocles este relativ scurtă și, prin urmare, mulți oameni sunt familiarizați cu ea.
Potrivit legendei, Damocles a fost un curtean în palatul lui Dionisie al II-lea, un rege care a condus Siracuza în secolul al IV-lea î.Hr. La fel ca mulți curteni, Damocles l-a flatat constant pe rege, în speranța că i se va da o poziție de putere mai mare la curte. Aparent, Dionisie s-a săturat de lingușirile constante și l-a întrebat pe Damocle dacă curteanul ar vrea să schimbe locul pentru o zi, pentru a vedea cum ar fi să fii domnitor.
Damocle a încuviințat cu nerăbdare și a petrecut o zi așteptat de rege și de alți însoțitori. Spre sfârșitul zilei, în timp ce stătea la cină, Damocles și-a ridicat privirea și a văzut o sabie grea suspendată direct deasupra capului, atârnând de un păr. Intrat în panică, l-a întrebat pe Dionisie despre semnificația sabiei, iar domnitorul i-a explicat că vrea să-i arate lui Damocle cum este să fii într-o poziție de putere, care poate părea privilegiată de la distanță pentru ochiul obișnuit, dar era de fapt. destul de periculos.
Sabia l-a îngrozit pe Damocle să fugă din curte, fără a mai avea gânduri de putere în cap, iar pilda despre Sabia lui Damocle a devenit un simbol pentru pericolele ascunse ale puterii. Timaeus, un istoric grec antic, a povestit pilda și a fost preluată de Cicero câteva secole mai târziu, intrând în cultura populară în Europa. În secolul al XVII-lea, conceptul a apărut în multe lucrări ale autorilor și artiștilor populari, făcându-i pe mulți oameni din Occident familiarizați cu ideea, chiar dacă nu l-au citit pe Cicero.
Conceptul de a atârna de un fir ca lider este foarte puternic. Ea ilustrează pericolul incredibil în care se află mulți lideri, deoarece sunt adesea ascunși din toate părțile, atât la propriu, cât și la figurat, făcând pozițiile lor departe de a fi plăcute. Sabia lui Damocles este un memento sumbru că puterea vine cu multe pericole atașate.