Analiza discursului este o metodă de studiu și analiză a unui text, fie el în formă scrisă sau vorbită. Această metodă nu analizează cu adevărat un text când vine vorba de structura și sintaxa lui, ci de sensul din spatele acestor propoziții; prin urmare, abordarea este adesea descrisă ca fiind „dincolo de propoziție”. Nu numai că analiza discursului este o metodă utilă în domeniul lingvisticii, dar este aplicată și în alte domenii precum studiile sociale, psihologia și antropologia.
După cum sugerează cuvântul „discurs”, metoda analizei discursului se concentrează pe orice text care poate provoca orice fel de discurs, un răspuns de orice fel. În acest fel, lărgește gama de subiecte și subiecte pe care un analist le poate folosi, cum ar fi în reviste medicale, articole din ziare și chiar în discursul unui președinte sau într-o conversație obișnuită. Luați, de exemplu, jurnalul medical: pe măsură ce scriitorul își transmite mesajul prin intermediul cărții, cititorul, la rândul său, răspunde fie prin înțelegerea cuvintelor, fie ignorând-o. În acest fel, analiza discursului privește mai departe decât textul, descoperind ce răspuns, sau discurs, poate incita cuvântul scris și de ce.
De asemenea, poate analiza structura și modelul unui text, dar numai pentru a examina de ce astfel de modele sunt alese de vorbitor. Cum ar fi în discursul unui politician, un analist se poate concentra asupra motivului pentru care termenii corecti din punct de vedere politic, cum ar fi „defavorizat economic” înlocuiesc cuvântul „sărac”. Chiar și micile nuanțe, cum ar fi cât de lungă este o pauză între propoziții, pot transmite un sens sau un răspuns ilicit. În acest fel, o astfel de analiză ia în considerare și contextul textului și mediul în care a fost plasat.
Scopul și rezultatul final al unei analize a discursului poate să nu fie întotdeauna acela de a oferi răspunsuri specifice unei probleme. Explorând un subiect, oferă o perspectivă mai nouă și mai largă asupra problemei și expune micile implicații care se ascund în spatele cuvintelor. Apoi îi lasă pe cititori să decidă cum să răspundă la analiză și, în cele din urmă, să facă propriul discurs. Pe scurt, analiza discursului nu răspunde, ci interpretează.
Metoda analizei discursului a fost folosită încă din anii 1950. A devenit util în studierea limbajului ca instrument de interacțiune socială. Un teoretician francez proeminent, Michel Foucault, a folosit chiar metoda pentru a determina modul în care oamenii folosesc un discurs pentru a obține „putere”.