Sinecdoca este o figură de stil care înlocuiește un întreg obiect cu un aspect al acelui obiect. Poate fi folosit și pentru a înlocui un obiect specific cu ceva mai generalizat. Un fel de imagine, sinecdoca este adesea folosită atât în poezie, cât și în proză, precum și în vorbirea obișnuită și în argou. Termenul este aproape identic cu cuvântul grec din care a fost derivat, synekdoche, care înseamnă „înțelegere simultană”.
Adesea folosită pentru a caracteriza și controla imaginile, sinecdoca este folosită atât de autori, cât și de conversaționali ocazionali. În sinecdocă, o anumită parte a unui obiect este înțeleasă ca însemnând întregul obiect. De exemplu, a spune „ghera s-a aruncat peste prada sa”, înlocuiește o pasăre de pradă cu un aspect al acelei păsări: ghearea ei. În acest caz, dispozitivul este cel mai probabil folosit pentru a controla imaginea păsării în mintea cititorului. Atrăgând atenția asupra unui singur picior cu gheare, exact apendicele implicat în act, mai degrabă decât pasărea în ansamblu, tehnica servește ca un fel de prim-plan scris.
Sinecdoca este folosită și pentru dezumanizare. Propoziția „Am văzut mâna care a ucis-o” înlătură aspectul uman din faptă, reducând criminalul la un simplu anexă. Această dezumanizare apare, deseori inocentă, și în conversația obișnuită. Termenul popular „număr de capete”, folosit pentru a se referi la numărul de persoane dintr-un anumit grup, înlocuiește o ființă umană cu un singur atribut fizic: capul. Procedând astfel, este clar că un „număr de persoane”, deși se referă la indivizi, nu este de fapt despre oameni, ci despre numere.
În plus, sinecdoca poate fi găsită în argou, cum ar fi referirea la o mașină ca „roți”. În cazul argoului și conversației ocazionale, majoritatea utilizatorilor nu știu că folosesc sinecdocă și nu o fac pentru vreun efect dramatic intenționat. Autorii pot fi sau nu conștienți de această figură de stil atunci când o folosesc, dar de obicei speră să obțină efectele dramatice pe care le creează.
Sinecdoca poate fi folosită și pentru a se referi la un obiect specific prin utilizarea unui obiect mai mare sau mai generalizat. De exemplu, termenul America se poate referi la continentul Americii de Sud sau continentul Americii de Nord. Cu toate acestea, termenul este adesea folosit pentru a desemna Statele Unite, care este doar o parte a Americii de Nord. Pentru a fi utilizat în acest fel, obiectul mai mare trebuie să includă, dar fără a se limita la, lucrul specific la care face referire.