Un Tom Swifty este un anumit tip de joc de cuvinte sau joc de cuvinte, dintre care majoritatea depind de un set de homofoni, cuvinte diferite care sună la fel. Un Tom Swifty este spus sau scris ca o glumă pe o singură linie. Spre deosebire de o ghicitoare, nu are o întrebare și un răspuns: povestitorul așteaptă doar ca ascultătorul să-și dea seama de glumă.
Numele lui Tom Swifty provine din cărțile despre o serie de cărți de aventuri pentru băieți cu un erou numit Tom Swift. Paternitatea este de fapt atribuită unui grup de mai mulți scriitori care au folosit pseudonimele Victor Appleton și Victor Appleton, Jr. și care au fost predispuși să folosească o mare varietate de adverbe pentru a caracteriza vorbirea personajelor, inspirând inventarea jocului de cuvinte. Jocul de cuvinte numit Tom Swifty nu a fost, totuși, de fapt folosit în serie.
Există o varietate de tipuri de jocuri de cuvinte care folosesc jocuri de cuvinte, dar Tom Swifty folosește de obicei un joc de cuvinte într-un mod special. O parte a jocului de cuvinte apare întotdeauna în cuvintele pe care le spune Tom Swifty, în timp ce cealaltă parte apare de obicei într-un adverb care descrie modul în care vorbește Tom Swifty. Variațiile includ ca cineva în afară de Tom să vorbească și să facă un joc de cuvinte cu numele noului vorbitor sau să folosească un sinonim pentru „a spus”, care creează jocul de cuvinte.
Iată câteva exemple de Tom Swifties cu explicații despre cum funcționează jocurile de cuvinte:
„Trebuie să recunosc: îmi plac hot-dog-urile”, a spus Tom sincer.
Frank și hot dog sunt sinonime, în timp ce sincer înseamnă, de asemenea, direct și este un adverb potrivit pentru tonul confesional al declarației lui Tom în acest Tom Swifty.
„Am fost în toate magazinele din cartier și nimeni nu are banane”, a spus Tom fără rezultat.
Căutarea lui Tom a fost zadarnică, deoarece nu a realizat nimic și mai puțin rod, deoarece nu a putut găsi tipul special de fruct pe care îl căuta.
„Sunt pe moarte”, mormăi Tom.
Acesta este un exemplu al uneia dintre variații: nu există adverb, iar jocul de cuvinte este în sinonimul pentru „a spus”. Sinonimul este ales atât pentru că croak este un sinonim pentru die, cât și pentru că Tom își pierde vocea, precum și viața, așa că descrierea modului în care vorbește este potrivită pentru situația în care se descrie ca fiind.