Când o persoană explică că este „toată urechile”, ea folosește o expresie care indică faptul că este dispusă să acorde atenție la ceea ce spune altcineva. Vorbitorul indică de obicei că este deschis să ia în considerare în mod activ cuvintele celeilalte persoane. În unele cazuri, expresia „toate urechile” indică pur și simplu că ascultătorul are timpul și interesul să asculte pe altul, deși poate indica, de asemenea, o dorință excesivă de a asculta știri sau informații neplăcute. Poate fi, de asemenea, o cerere de informații de la cineva care se confruntă cu o provocare dificilă.
În timp ce expresia „Sunt toate urechile” poate evoca inițial imaginea unui corp care este copleșit brusc de urechi foarte mari, în sensul său cel mai literal, oamenii folosesc termenul pentru a transmite dorința de a auzi. Dorința sau interesul este suficient de puternică încât vorbitorul să noteze în esență că, deocamdată, este dispus să-și canalizeze atenția către capacitatea sa auditivă. Trebuie remarcat, totuși, că termenul este folosit uneori de către persoane și în scris. Chiar dacă oamenii nu aud de fapt cuvântul scris, sensul idiomului rămâne același. Un destinatar al unei comunicări scrise este dispus să acorde atenție la orice dorește scriitorul să comunice.
Contextul în care este folosit „Sunt toate urechile” contribuie adesea la tonul sau sensul acestuia. În unele cazuri, este menit cu amabilitate, menit să transmită cuiva aflat în dificultate că ascultătorul este bucuros să-i acorde atenție, astfel încât să își poată exprima preocupările. În alte cazuri, poate reflecta o curiozitate morbidă sau mai puțin sănătoasă despre bârfă. În fine, poate fi o expresie a frustrarii de către ascultător, care s-a confruntat cu o situație dificilă sau o problemă pentru care nu a găsit o soluție. Ca atare, este foarte deschis și interesat să asculte pe cineva care l-ar putea ajuta să atingă o rezoluție.
În Statele Unite, „Sunt urechile” a obținut o atenție semnificativă în presă când a fost folosit de candidatul la alegerile prezidențiale din 1992, H. Ross Perot. În timpul unei dezbateri, domnul Perot a folosit fraza ca răspuns la un comentariu făcut de unul dintre adversarii săi. Domnul Perot avea urechi foarte mari și, întrucât își purta părul foarte scurt, acestea erau cu siguranță o trăsătură proeminentă. După ce a folosit expresia, publicul s-a amuzat foarte mult, iar timp de câteva zile presa a făcut numeroase comentarii despre alegerea fericită și potrivită a cuvintelor domnului Perot.