Înțelegerea diferenței dintre antropomorfism și personificare poate fi dificilă, deoarece fiecare termen se referă la o atribuire similară a caracteristicilor umane unei entități non-umane. Antropomorfismul este un dispozitiv literar pe care un autor îl folosește pentru a oferi sentimente sau acțiuni tradiționale umane unui animal, plante sau obiect neînsuflețit. Iepurașul de Paște este un exemplu de antropomorfism, deoarece un animal devine o întruchipare totală a caracteristicilor și abilităților umane. Personificarea funcționează în mod similar și are loc atunci când scriitorul permite unei entități non-umane să întrupeze trăsături umane. De exemplu, propoziția „Vântul a suflat furios, exprimând întreaga amploare a furiei sale violente”, aplică acest concept, deoarece vântul își păstrează forma non-umană în timp ce își asumă emoții, intenții și un pronume masculin.
Autorii folosesc frecvent antropomorfismul în scris pentru a reprezenta abstracții sau metafore sub forma unui obiect sau animal tradițional. Acest dispozitiv încurajează cititorii să se gândească la subiect într-un mod nou. Din punct de vedere istoric, a contribuit, de asemenea, la eforturile ecologiștilor și ale activiștilor pentru drepturile animalelor. Aceste grupuri folosesc acest dispozitiv pentru a-i face pe oameni să gândească diferit despre mediu și animale, cu ideea că aceste entități au o valoare inerentă similară cu oamenii. De asemenea, este uneori folosit de grupuri precum activiștii pentru drepturile animalelor, care le cer oamenilor să înțeleagă capacitățile animalelor de raționament, emoție și sentiment.
Personificarea este folosită cel mai frecvent în folclor, povești tradiționale și literatura pentru copii. În aceste povești, autorii dau un nume, un set de acțiuni și o personalitate cu motivații și dorințe unui animal, plantă sau alt obiect neînsuflețit. Prin acest dispozitiv, scriitorii sunt capabili să universalizeze trăsăturile și ideile umane.
Antropomorfismul și personificarea sunt folosite frecvent atât în cultură, cât și în literatură pentru a împărtăși lecții de comunitate și pentru a ajuta cititorii să creeze legături cu cei din jur. Mulți autori folosesc antropomorfismul deoarece oferă în mod clar emoții pe deplin umane unei entități non-umane, ceea ce ar putea oferi o lectură mai clară pentru public. Alții preferă personificarea care este adesea mai subtilă și asociază câteva trăsături umane unei entități și nu cuprinde toate trăsăturile umane.