Educația media se referă la capacitatea de a înțelege și de a utiliza toate formele de media moderne. Tipurile de media includ surse scrise, cum ar fi ziare și reviste, surse vizuale, cum ar fi programele de televiziune și surse audio, cum ar fi radioul. Elementele de alfabetizare media trec dincolo de înțelegerea și utilizarea mass-media la elemente de gândire critică, cum ar fi părtinirea, analiza și identificarea propagandei.
Alfabetizarea este un termen larg pentru a putea citi și scrie. Acest lucru trece dincolo de copiere pentru a demonstra o capacitate clară de înțelegere. Aceasta formează baza teoriei camerei din China, care demonstrează că computerele nu sunt alfabetizate pentru că le lipsește înțelegerea. Alfabetizarea include, de asemenea, alfabetizarea vizuală, care este înțelegerea și utilizarea mijloacelor vizuale, cum ar fi imagini și fotografii.
Conceptul de alfabetizare este important pentru a ajuta oamenii să se integreze în societate și să iasă singuri din sărăcie. Cele mai înalte niveluri de alfabetizare se găsesc în America de Nord, Europa și Asia de Est. Cele mai scăzute niveluri se găsesc în elementele mai sărace ale societății și în părțile mai sărace ale lumii, cum ar fi Africa și Subcontinentul Indian.
Mai multe tipuri de media sunt acoperite de termenul de alfabetizare media. Fiecare tip de media are factori unici. Alfabetizarea radio se bazează numai pe abilitățile audio, în timp ce televiziunea și filmele includ atât cele vizuale, cât și audio. Mass-media scrisă, cum ar fi ziarele și reviste, pot avea fotografii, dar se bazează în mare parte pe cuvinte. Aceasta înseamnă că, pentru a fi alfabetizat în domeniul media, elevul trebuie să dezvolte abilități tradiționale de alfabetizare, precum și abilități de alfabetizare vizuală.
Numărul de cursuri de alfabetizare media a crescut în a doua jumătate a secolului XX. Introdus pentru prima dată în America de către profesorii de engleză, este acum un element de bază, chiar dacă subtil, al predării limbii, literaturii și istoriei engleze. Astfel de cursuri pot deveni mai dezvoltate și distincte la niveluri superioare, ducând la diplome și cursuri universitare în mass-media. Predarea alfabetizării media a ajutat la dezvoltarea abilităților de gândire critică cu privire la propagandă, părtinire și cenzură.
Studierea alfabetizării media contribuie, de asemenea, la dezvoltarea unui număr de abilități practice. Aceasta include abilități de bază, cum ar fi cititul, scrisul, ascultarea și vorbirea. Include, de asemenea, producția și scrierea de materiale media, cum ar fi articole, filme și videoclipuri. Cursurile mai dezvoltate îi învață pe studenți și despre elementele practice ale producerii media, cum ar fi cercetarea, designul de recuzită, editarea și promovarea.
A fi alfabetizat media înseamnă, de asemenea, a putea înțelege cum funcționează industria media. Aceasta include subiecte precum proprietatea media, diferența dintre operatorii publici și privați și structurile corporative. Înseamnă, de asemenea, a putea înțelege responsabilitățile mass-media și efectul pe care îl poate avea iresponsabilitatea mass-media.