Sumerienii erau un grup de oameni despre care se crede că au migrat în zona cunoscută sub numele de Sumer din sudul Mesopotamiei înainte de 4000 î.Hr. Au format mai multe orașe-stat, care erau orașe independente conduse de un rege. Sumerienii au prosperat în cea mai mare parte a aceleiași perioade cu civilizația egipteană, dar nu împărtășeau accentul egiptean asupra vieții de după moarte. Spre deosebire de Egipt, care era condus de un singur rege, sumerienii aveau și o societate teocratică: ei credeau că conducătorii supremi ai societății lor sunt zeitățile pe care le venerau, iar fiecare oraș-stat avea un zeu local. Elementele majore ale mitologiei sumeriene includ povestea lor despre creația lumii și alte povești despre diferiți zei sumerieni.
În mitologia sumeriană, zeul local reprezenta oamenii și era de așteptat să vorbească în numele lor altor zei care controlau natura. Templul sumerian a fost centrul politic și religios al fiecărui oraș-stat. Aceste temple sunt numite zigurate, iar unele erau la fel de înalte ca piramidele egiptene. Case, ateliere și depozite înconjurau ziguratele. Cel mai faimos zigurat a fost Biblia Turnul Babel.
Ziguratele lui Sumer arătau ca niște munți, iar aspectul lor se referă la mitologia sumeriană despre crearea lumii. Sumerienii credeau într-o mare primordială care a dat naștere unui munte cosmic care conține atât cerul, cât și Pământul. An, zeul cerului, era bărbat, iar ki, zeița Pământului, era femeie. Enlil, zeul aerului, era fiul lor, iar o poveste spune că Enlil a separat cerul de pământ. Alte zeități importante din mitologia sumeriană includ Ninlil, o zeiță a aerului și soția lui Enlil; Enki, zeul apei dulci și al fertilității masculine; Inanna, zeița iubirii și a fertilității feminine; și Ninurta, zeul războiului și al agriculturii.
Limba sumeriană este diferită de orice altă limbă. Sumerienii au dezvoltat primul sistem de scriere, numit cuneiform, în jurul anului 3000 î.Hr. Au produs o mare parte de literatură poetică care înregistrează o mare parte din narațiunea religiei lor. Epopeea lui Ghilgameș este probabil cea mai cunoscută legendă sumeriană. Înainte de dezvoltarea cuneiformului, poveștile religioase existau ca folclor care era comunicat oral.
Rămășițele culturii sumeriene sunt puține în comparație cu cele ale culturii egiptene, dar mii de tăblițe literare de lut au fost excavate înainte de 1900. Traducerea acestor tăblițe este un proces dificil, dar aceste scrieri au contribuit foarte mult la înțelegerea mitologiei sumeriene. Sumerienii au produs, de asemenea, o cantitate bogată de artă vizuală, inclusiv statui care reprezentau diferiți zei. Ei credeau că zeii erau prezenți în acele statui.
Sumerienii au avut contact cu alte civilizații majore, inclusiv cu egiptenii, evreii și grecii. Ei au influențat puternic aceste civilizații, precum și altele din Orientul Apropiat. Majoritatea culturilor din Orientul Apropiat au adoptat sistemul cuneiform de scriere, iar unele idei din mitologia sumeriană și-au găsit drum în alte religii.