Cazul ablativ este o formă a unui substantiv sau adjectiv care poate exprima o serie de funcții diferite, inclusiv mișcare sau mijloace. Se găsește în limbile flexate, acelea în care rolul gramatical al unui cuvânt în cadrul unei propoziții este determinat de forma cuvântului, de obicei un prefix sau un sufix. Cuvintele în cazul ablativ sunt adesea obiecte ale prepozițiilor, dar pot îndeplini și o varietate de alte funcții, în funcție de limbă.
Latină și greacă sunt limbile flexate cel mai frecvent cunoscute în lumea occidentală, deși albaneza, sanscrita, turca și o serie de alte limbi sunt, de asemenea, flexate. Funcțiile cazului ablativ grecesc au fost absorbite în cazurile genitiv sau dativ până în timpul lui Homer, dar atât latina clasică, cât și cea eclesiastică conțin un caz ablativ. Un substantiv sau adjectiv ablativ latin își ia forma în funcție de declinarea cuvântului. Latina are cinci declinații, sau seturi de terminații, care sunt folosite pentru a diferenția cazurile de cuvinte. Un ablativ latin de prima declinare, de exemplu, se va termina cu -ā, în timp ce ablativul de a doua declinare se va termina cu -ō.
Deoarece cazul ablativ exprimă cel mai adesea ceva referitor la locație sau mișcare, de obicei este obiectul unei prepoziții, care definește relația specifică a substantivului cu restul propoziției. De exemplu, expresia prepozițională latină „ab agricolā” înseamnă „departe de câmp”. Obiectul, „agricolā”, este în cazul ablativ. Această propoziție poate conține și alte cuvinte în cazul ablativ. În engleză, acestea sunt funcții care ar fi în general exprimate printr-o frază adverbială, cum ar fi „prin intermediul”.
Adjectivele care modifică substantivele ablative vor fi și în cazul ablativ, dar asta nu înseamnă că substantivul și adjectivul vor avea întotdeauna aceeași terminație. La fel ca substantivele, adjectivele într-o limbă flexată sunt împărțite în funcție de declinare. Dacă substantivul și adjectivul aparțin aceleiași declinații – adică folosesc același set de desinențe – vor avea cel mai adesea aceeași terminație. Pe de altă parte, un substantiv din prima declinare și un adjectiv din a treia declinare probabil nu vor avea aceeași terminație.