În gramatica engleză, expresia infinitivă este un fragment de propoziție care începe de obicei cu cuvântul „to”, urmat imediat de un verb și apoi de orice alte cuvinte suplimentare pentru a completa verbul. Sintagma în sine nu este, totuși, un verb. Este foarte frecvent folosit ca substantiv, dar poate fi folosit și ca modificator descriptiv pentru alte cuvinte. Majoritatea celorlalte limbi ale lumii folosesc această tehnică lingvistică versatilă. Multe dintre ele schimbă ușor forma verbului cu adăugarea unui sufix pentru a ajuta la definirea clară a acestuia ca infinitiv.
Expresia infinitivă este adesea denumită formă de dicționar. Într-un dicționar, definiția cuvântului „șoaptă” s-ar putea citi „a vorbi în liniște”. Primul cuvânt al acestei fraze, care nu trebuie confundat cu prepoziția „la” care denotă o direcție relațională, se numește articol. „Vorbește” este în mod normal un verb. În combinație, „a vorbi” este infinitivul și adverbul suplimentar „în liniște” pentru a descrie modul în care completează fraza completă.
Rareori, termenul infinitiv este menționat și ca o formă verbală non-finită, dintre care există trei tipuri în engleză. Unul, numit participiu, cum ar fi „un vânt șoaptă”, este întotdeauna un adjectiv descriptiv. Un alt tip, numit gerunziu, este întotdeauna un substantiv, cum ar fi un semn de bibliotecă, „Nu este permis să vorbești”. Când un infinitiv adevărat este folosit ca substantiv, este de obicei interschimbabil cu un gerunziu, ca în „Nu este permis să vorbești”. O diferență distinctivă a infinitivului este că poate fi folosit fie ca substantiv, fie ca adjectiv sau ca adverb.
Unele limbi au infinitive care în mod normal nu se combină cu un articol. Se spune că este un infinitiv gol. Deși acest lucru este neobișnuit în engleză, este norma în majoritatea limbilor romanice, germanice și slave. Omițând articolul, forma verbului este schimbată prin atașarea unui sufix, cum ar fi -en în germană și olandeză. Așa cum este mai frecvent în limba engleză, ambele limbi folosesc uneori un articol pentru a crea un infinitiv complet, numit și la infinitiv.
Un exemplu de expresie infinitivă folosită ca substantiv este „A vorbi în liniște este o curtoazie într-o bibliotecă”. Aceeași expresie este folosită adverbial în „Ea și-a acoperit gura pentru a vorbi în liniște”. Este folosit uneori ca adjectiv pentru a descrie substantive și pronume, cum ar fi „În loc să se certe, ea este una care vorbește în liniște”.
Există mai mult la versatilitatea frazei infinitive și a altor fraze verbale nefinite. În ciuda faptului că nu mai sunt folosite ca verbe, ele își păstrează majoritatea caracteristicilor și pot accepta cuvinte suplimentare pe care le-ar face verbele în mod normal. „Ea i-a cerut în liniște bibliotecarei… să-i învețe cu asprime băiatului zgomotos și tulburător o lecție de bune maniere.” Infinitivul „a preda” din acest exemplu este completat nu numai de un adverb, ci și de substantive obiect direct și indirect. De altfel, acest infinitiv a fost „despărțit” de adverbul său și există o oarecare controversă dacă această practică este adecvată stilistic în engleză.