Diferența dintre aliterație și asonanță în limba engleză este că aliterația este utilizarea complementară a consoanelor identice la începutul cuvintelor, unde asonanța este utilizarea de sunete vocale identice complementare într-un cuvânt. Aceste două idei sunt omniprezente în unele feluri de poezie și proză, mai ales în epocile clasice, unde scriitorii le-au folosit destul de liberal pentru un efect dramatic. Aceste două convenții literare sunt diferite din punct de vedere tehnic, deși pot funcționa aproape în același mod.
Pe lângă aliterație și asonanță, este important să recunoaștem un alt element similar numit consonanță. Consonanța este acordul sau utilizarea consoanelor identice în orice parte a unui cuvânt, unde aliterația este în mod specific utilizarea de consoane identice la începutul cuvintelor. Astfel, aliterația este singurul membru al celor trei care este legat exclusiv de începutul cuvintelor. Acești termeni reprezintă idei foarte asemănătoare, deși fiecare este distinct din punct de vedere tehnic; în consecință, este obișnuit ca ei să fie confuzi în conversație.
Una dintre cele mai primare utilizări ale aliterației provine dintr-o lungă istorie de utilizare în limba engleză. Formele antice de engleză, cum ar fi engleza veche, folosesc aliterația în mod prolific. Alte limbi precum norvegiana veche și saxona au folosit și aliterația, unde corespondența sunetelor consoane deținea o anumită putere pentru comunitățile lingvistice respective.
O altă diferență între aliterație și asonanță este în tipurile unice de sunete pe care aceste metode le aduc unei propoziții sau fraze. Aliterația este ceva care în timpurile moderne este util în expresii speciale numite „întorsători de limbă”. De exemplu, expresia „Sally a vândut scoici pe malul mării” folosește un fel de aliterație eșalonată, oscilând între sunetul inițial „s” și sunetul „sh”, pentru a le arăta copiilor cum să facă diferența între aceste două consoane. Aliterația poate fi, de asemenea, utilă în alte elemente numite dispozitive mnemonice, în care indivizii își creează propriile „fraze de captură” pentru a-și aminti pachete complexe de cuvinte pentru parole de securitate sau alte scopuri.
Prin contrast, asonanța este folosită mai mult pentru a afișa sunetele vocale unice care sunt prezente în limba engleză. De exemplu, dacă cineva spune „Nu vă rupeți miza”, poate demonstra cum diverse grupuri de litere formează același sunet vocal „a lung”. Acest lucru le oferă începătorilor o idee mai bună despre modul în care un anumit sunet vocal este reprezentat în moduri diferite pe hârtie pentru a reprezenta semnificații diferite. Prin urmare, aliterația și asonanța pot fi folosite ca instrumente eficiente în predarea diferitelor elemente de pronunție și ortografie.