O metaforă este un dispozitiv literar în care ceva, fie el un obiect sau ceva mai abstract, se spune că este altceva. Într-o metaforă extinsă, cunoscută și sub numele de îngâmfare, această comparație este continuată de ceva timp în lucrarea specială a literaturii. În unele cazuri, metafora extinsă va fi folosită pe parcursul unei singure propoziții sau a unui paragraf, în timp ce în alte cazuri este continuată pe întreaga piesă. Metaforele determină cititorul să privească un anumit subiect într-un mod diferit. În unele cazuri, se oferă o reprezentare concretă pentru un concept abstract, în timp ce în alte cazuri, ceva concret este echivalat cu ceva mai profund și mai abstract.
Deși există multe modalități diferite de a crea o metaforă extinsă, mulți scriitori încep cu o singură comparație principală înainte de a discuta cum se potrivesc alte idei în această comparație. O idee principală dintr-o metaforă extinsă ar putea, de exemplu, să compare un om cu un copac. Discuțiile ulterioare ar putea da un sens metaforic mai specific ramurilor, trunchiului, rădăcinii și altor elemente ale copacului. O metaforă obișnuită s-ar putea opri după ce a comparat bărbatul cu un copac, dar o vanitate trebuie să extindă comparația. O metaforă extinsă eficientă poate clarifica foarte mult ideile pe care scriitorul dorește să le comunice, în timp ce o metaforă slabă poate pur și simplu deruta cititorul prin introducerea de prea multe comparații noi.
Un scriitor poate folosi o metaforă extinsă în multe moduri diferite. În unele cazuri, o întreagă poveste va fi spusă metaforic, adesea pentru a ilustra un punct sau pentru a preda o lecție de morală de o anumită formă. În alte cazuri, astfel de metafore sunt folosite doar pentru a descrie o anumită acțiune, obiect sau personaj cu mai multă profunzime. Metaforele, extinse și de altă natură, sunt utilizate în mod obișnuit în toate formele de literatură, dar sunt deosebit de comune în poezie și în ficțiune. Poezii întregi bazate pe o singură metaforă, de exemplu, sunt destul de comune.
Metaforele extinse pot fi folosite eficient dintr-o mare varietate de motive. În multe cazuri, ele sunt folosite pur și simplu ca mijloc de descriere atunci când termenii concreți nu sunt suficienți sau când scriitorul dorește să adauge o înflorire retorică unei piese. Tehnica literară este folosită în mod obișnuit și în scrisul filozofic și politic. În multe cazuri, conceptele abordate în astfel de subiecte pot fi extrem de greu de înțeles fără o descriere bazată pe idei mai comune, așa că metaforele trebuie folosite pentru clarificare. Metaforele sunt uneori folosite chiar și în știință, deoarece unele subiecte din chimie, fizică și biologie pot fi explicate mai ușor în termeni de fenomene ușor de vizualizat, mai degrabă decât prin descrierea precisă a proceselor reale.