O fricativă este un sunet de consoană produs de frecare sau presiune crescută a aerului între două structuri orale. Acestea pot include dinții, limba, buzele și palatul. Producerea corectă a sunetelor fricative necesită ca fiecare dintre aceste structuri să vină în contact suficient de apropiat pentru a schimba sunetul fără a-l opri complet. Deoarece plasarea precisă a articulatoarelor implicate este necesară pentru a produce un sunet clar, ușor de înțeles, copiii tind să dezvolte capacitatea de a produce fricative mai târziu decât alte sunete.
Fricativele sunt sunete sibilante produse prin restrângerea parțială a fluxului de aer între două articulatoare. Ele sunt clasificate în funcție de locul în care are loc constricția, cum ar fi la nivelul buzelor sau mai în spate în gură, structurile utilizate pentru a crea frecarea și prezența sau absența vocii. De asemenea, necesită un flux continuu de aer, spre deosebire de sunete precum p care opresc aerul cu producția. Incapacitatea de a produce constricția necesară sau fluxul de aer necesar are ca rezultat sunete distorsionate perceptibil și inteligibilitate redusă.
Locul de producție este o trăsătură distinctivă cheie fricativă. Fiecare combinație de articulatoare utilizate pentru a produce o fricativă este etichetată împreună cu sunetele pe care le produc. În engleză acestea sunt sunetele labiodentare f și v produse cu buzele și dinții; sunetele interdentare, voce și fără voce, produse cu limba și dinții; s și z alveolare produse cu limba și creasta alveolară; iar sunetul sh alveopalatal și dz final în „judecă” produse cu limba și palatul.
Fiecare loc de producție fricativă în limba engleză prezintă două sunete distincte bazate pe voce. Exprimarea este vibrația corzilor vocale în producerea vorbirii. În multe limbi, inclusiv în engleză, vocea este o caracteristică cheie distinctivă între sunetele vorbite. De exemplu, sunetele interdentare f și v sunt produse exact în același loc, cu excepția sonorului.
Producția de vorbire depinde de coordonarea controlului respirației cu mișcări motorii foarte fine în gură și gât. Fricativele sunt deosebit de dificile deoarece necesită amplasarea foarte atentă a articulatoarelor pentru a produce cantitatea perfectă de frecare în fluxul de aer. Ca urmare, fricativele sunt adesea prost articulate la copiii mici. De exemplu, sunetele interdentare ale vocii plus și minus sunt adesea foarte întârziate și nu sunt considerate întârziate până la vârsta de șapte ani.