Investigarea narativă este o disciplină care încearcă să înțeleagă modul în care oamenii își simt și ordinea vieții. Este diferit de povestire, deoarece este vorba despre percepția de sine și identitatea de sine și despre modul în care oamenii ajung la aceste sentimente prin povești. Este o disciplină nouă și face parte din cercetarea calitativă.
O narațiune este o ordine bine structurată a evenimentelor cu o temă generală. Este diferit de faptele seci, deoarece țese o poveste din acele fapte. Narațiunile încearcă să fie cât mai realiste posibil, dar nu se feresc de faptul că percepția de sine se bazează adesea pe auto-amăgire, amintiri inexacte și concepții greșite.
Povestirea, pe de altă parte, are scopuri educaționale și de divertisment. Poveștile nu sunt întotdeauna bine construite. Acestea merg de la anecdote personale la mituri și nu trebuie să fie sincere sau realiste. Cele adevărate sunt adesea înfrumusețate și exagerate pentru efect.
Povestea personală nu este singurul punct central al anchetei narative. Multe alte entități construiesc mituri și povești în jurul lor. Aceasta variază de la o companie sau o instituție religioasă până la guverne. În acest sens, disciplina acoperă personalul și naționalul, autojustificarea și naționalismul.
Există o serie de științe sociale care folosesc ancheta narativă. Cea mai evidentă este istoria. În istorie, disciplina poate fi folosită pentru a înțelege mai bine sursele primare prin contextul lor și modul în care sursa se potrivește unei narațiuni personale sau naționale. Alte științe sociale care folosesc ancheta narativă includ antropologia, artele dramatice, filozofia și politica.
Ca orice disciplină interesantă, ancheta narativă urmează un model stabilit pentru fiecare bucată de cercetare. În primul rând, solicitantul găsește problema de discutat. Apoi citește literatura și elaborează o declarație de scop. De aici, el colectează date și le analizează. Apoi ia lucrarea și trage o concluzie din ea.
Tipurile de probe utilizate în astfel de anchete includ cele vorbite, scrise și fotografiate. Tehnologia modernă permite, de asemenea, o combinație a acestora prin film. Sursele vorbite includ interviuri și conversații, care includ povești și experiențe de viață. Sursele scrise variază de la jurnale și jurnale până la note de teren, scrisori și autobiografii.
Mai multe domenii de activitate profesională, precum și mediul academic, folosesc ancheta narativă. Acestea includ domeniile medicinei, dreptului și asistenței medicale. Ele formează o parte importantă a cercetării de fond pentru consilieri, terapeuți, psihoterapeuți și asistenți sociali.
Ancheta narativă a fost criticată pentru că este prea ad-hoc și prea subiectivă. Disciplina permite în mod natural probe mai părtinitoare și subiective, în loc să se lipească de obiectivitate și de date brute impartiale. Aceasta înseamnă că faptele sunt mai fluide decât în multe alte discipline. Criticii cred că acest lucru duce la constatări și concluzii inexacte.