O metaforă este o figură de stil care compară două lucruri diferite. Când această comparație se face indirect, fără a folosi termenul specific pentru comparație, este cunoscută ca o metaforă implicită. Un exemplu este propoziția „Ioan a galopat până la capătul trotuarului”, în care cuvântul „a galopat” sugerează că Ioan s-a mișcat ca un cal fără a face comparația directă.
Orice comparație care folosește un obiect tangibil sau simplu ca reprezentant al ceva mai abstract este cunoscută ca metaforă. Afirmația „Dragostea lui a fost un ocean”, de exemplu, folosește imaginea unui ocean pentru a spune că dragostea lui este vastă, largă și adâncă. O metaforă similară ar putea spune: „Se înea în dragoste”. Lingviștii au clasificat și alte tipuri de metafore, inclusiv extinse, moarte și mixte.
Cele mai multe metafore simple iau forma afirmațiilor „ființă”, precum „Petru este un șarpe în iarbă”. O metaforă implicită, pe de altă parte, poate face comparația în multe moduri diferite. De exemplu, „Alunecându-se lângă ea, Peter a șuierat: „Poți să ai încredere în mine.” Acea propoziție folosește un verb și un participiu pentru a arăta că Petru este ca un șarpe fără să spună vreodată în mod specific.
Unul dintre scopurile unei metafore este de a oferi informații pe scurt. Metaforele arată ceea ce autorul comunică în loc să spună cu o listă de adjective și adverbe. Fără ele, un autor ar putea scrie „Mary i-a plăcut cadoul. Era fericită și mulțumită când se uita la asta.” Aceeași informație este dată cu o metaforă implicită în propoziție, „Maria toarcă din cauza darului”.
Autorii pot obține varietate scriind cu metafore, atâta timp cât acele metafore nu au fost suprautilizate. Clișeele, precum „ține-ți cărțile aproape de piept” și „pe scurgere”, sunt fraze care au fost folosite atât de mult încât și-au pierdut puterea ca comparații. Proverbul „O pasăre în mână valorează doi în tufiș”, de exemplu, nu mai amintește oamenilor de vânătoare. Scriitorii buni evită clișeele ori de câte ori este posibil.
Metaforele implicite sunt adesea confundate cu sinecdoca și metonimia. În timp ce metaforele folosesc obiecte diferite pentru a indica o asemănare, sinecdoca și metonimia folosesc acele obiecte pentru a reprezenta cu totul altceva. „Coroana a ajuns la Castelul Windsor aseară” este un exemplu de metonimie, deoarece folosește „coroana” pentru a înlocui numele regalității.