Metafora este un dispozitiv retoric folosit pentru a compara două obiecte sau idei diferite într-o implicație care stabilește o echivalență între cele două. Există numeroase tipuri de metafore. Sunt folosite atât în construcții retorice clasice, cât și în limbajul obișnuit de zi cu zi. Gradul de comparație dictează ce tip de metaforă este. Deși există mai mult de o duzină de tipuri distincte de metafore, există cinci tipuri principale: metafore alegorice, absolute, mixte, extinse și moarte.
Alegoria este o metaforă care folosește o poveste extinsă care ilustrează comparația dintre două lucruri folosind simboluri mai degrabă decât cuvinte explicite. O alegorie din literatură prezintă adesea elementele deschise ale unei povești date împreună cu comentarii subtile și nuanțate pentru alte evenimente cu care autorul dorește să arate o echivalență. De exemplu, un element din romanul Leul, vrăjitoarea și garderoba este considerat o alegorie pentru învierea lui Hristos.
Metafora absolută, în comparație cu alte tipuri, nu poate fi înfundată sau redusă în niciun fel. O metaforă absolută prezintă o echivalență simplă, cum ar fi lumina care reprezintă cunoaștere sau zăpada care indică puritatea. Metaforele absolute pot fi simbolice sau literale și diferă de alte tipuri de metafore prin faptul că nu pot fi înlocuite cu alte construcții metaforice.
Metafora mixtă este unul dintre cele mai comune tipuri de metafore, dar pot fi dificil de înțeles. O metaforă mixtă este îmbinarea a două elemente contradictorii care sunt complet inconsecvente ca tip, dar sensul simbolic al comparației este încă transmis. Uneori, metafora mixtă poate fi folosită în mod intenționat pentru efect. De exemplu, „Nu există loc ca o casă pe gamă” îmbină două expresii cunoscute.
Metafora extinsă prezintă o comparație complexă cu mai multe obiecte. Compară un obiect primar cu un obiect simbolic, apoi compară obiectele secundare conectate la primar cu alte elemente ale obiectului simbolic. De exemplu, celebrul lui Shakespeare „Toată lumea este o scenă, iar bărbații și femeile doar jucători” este o metaforă extinsă, în care „lumea” și „scena” acționează ca obiecte primare, în timp ce „noi” și „jucătorii” reprezintă obiectele secundare.
Metafora moartă oferă o comparație care nu este simbolică în formă, ci cu mișcarea fizică. O metaforă moartă este pur și simplu o comparație care trece neobservată, deoarece metafora se bazează pe o comparație care a devenit pur și simplu parte a limbajului. Adesea implică utilizarea unui idiom. De exemplu, propoziția „comitetul va ține o ședință” este o metaforă moartă cu privire la cuvântul ține. Comitetul nu poate înțelege fizic întâlnirea, dar cuvântul este folosit pentru a echivala o acțiune fizică cu una conceptuală.