La suprafață, este ușor să presupunem că există doar diferențe minore între zeii adorați de greci și cei pe care romanii i-au beatificat. Doisprezece zei și zeițe importanți stăteau în vârful muntelui Olimp al grecilor. De asemenea, romanii și-au centrat mitologia în jurul a 12 zei și zeițe foarte asemănătoare, așa că mulți savanți au decis că, la cucerirea Greciei, romanii și-au adoptat mitologia, redenumind personajele centrale. Există destul de mult adevăr în asta, dar există și câteva diferențe care sunt mai profunde decât o simplă schimbare a numelui în relația dintre mitologia romană și cea greacă.
Grecii au țesut multe povești în jurul aventurilor lui Zeus, Apollo, Afrodita și Ares, printre alții, de la relații amoroase între ei până la aventuri amoroase cu ființe umane care au dus la o cursă de eroi. Zeitățile lor mitologice trăiau într-un univers misterios care părea simultan al acestei lumi – deși sus, pe un munte – și în afara ei. Povestitorii greci au folosit relațiile divine pentru a explica evenimente naturale și istorice, precum și pentru divertisment. Zeii și zeițele grecești erau, în esență, o telenovele elenistică în care fiecare nou capitol se construia pe baza celor dinaintea lui.
În timpul perioadei de 300 de ani de dominație romană, mitologia romană și cea greacă s-au suprapus și s-au contopit. Romanii și-au adus cu ei propriul lor panteon, dar au fost intrigați de cultura bogată a Greciei, societatea complexă și arta glorioasă. Oriunde se putea face o legătură între un zeu sau o zeiță grecească și romană, romanii erau dornici să o creeze. În cea mai veche încarnare, mitologia romană a continuat să permită zeităților să trăiască pe Muntele Olimp.
Cu timpul, au început să apară diferențe între mitologia romană și cea greacă. Acest lucru este evident în diferențele dintre rolurile jucate de grecul Ares, Zeul Războiului, și personajul său roman, Marte. Ares, cel mai vechi dintre cei doi, este răzbunător, terifiant, violent și fizic. Natura sa furioasă este temperată de sora sa, Athena, care aduce strategie, logică și conducere în jocul războiului.
Pentru romani, Marte era un zeu multitasking care conducea câmpurile de luptă, precum și pe cele agricole. În calitate de zeu al fertilității, o parte a acestei slujbe a fost să răspândească semințe, la fel cum au făcut romanii în timp ce și-au extins imperiul până la colțurile lumii cunoscute. Marte a inclus priceperea Greciei Atenei în strategia militară și a folosit războiul mai puțin ca scop în sine și mai mult ca o modalitate de a ajunge la pace. Alte diferențe dintre mitologia romană și cea greacă au avut de-a face atât cu aspectele mai subtile ale personalității la cei 12 zei și zeițe esențiale, cât și cu generațiile descendenților lor legitimi și ilegitimi.