Limbajul metaforic este orice formă de limbaj care folosește metafora. Metaforele sunt dispozitive literare care spun că ceva este, de fapt, ceva complet diferit. Celebrul citat al lui William Shakespeare, „Toată lumea este o scenă și toți bărbații și femeile sunt doar actori” este un bun exemplu de limbaj metaforic. Shakespeare nu sugerează că lumea este literalmente o scenă, ci folosește în schimb cuvântul stadiu pentru a reprezenta pentru a discuta altceva care ar fi asociat cu etapele.
Cuvântul „metaforă” provine din cuvântul grecesc metapherin, care înseamnă literal „a transfera”. Dispozitivul literar al metaforei transferă sensul de la un cuvânt la altul. Afirmația „Mașina a devenit cuptor în căldura verii” nu înseamnă că mașina este literalmente un cuptor, ci că capătă unele dintre calitățile unui cuptor, cum ar fi faptul că este foarte cald, în căldura verii. Metaforele sunt asemănătoare comparațiilor, dar nu folosesc cuvintele „ca” sau „ca” în compararea a două lucruri. O metaforă afirmă că un lucru este altul.
Există multe utilizări pentru limbajul metaforic, dar este folosit adesea în poezie, versuri de cântece sau romane. De exemplu, în „The Highwayman”, Alfred Noyes scrie „Vântul a fost un torent de întuneric printre copacii cu rafale”. Folosind metafora că vântul este un „torrent al întunericului”, el este capabil să evoce sentimentele pe care dorește să fie asociat atât cu întuneric, cât și cu vântul. El creează o anumită stare de spirit prin compararea a două lucruri care nu au legătură. Scriitorii pot folosi, de asemenea, limbajul metaforic în scopuri descriptive, spunând lucruri precum „Camera era o celulă”, care evocă automat o imagine a unui spațiu limitat, nemobilat.
Oamenii obișnuiți folosesc, de asemenea, limbajul metaforic destul de mult în vorbire. Dacă cineva ar spune „Ioan este un porc când mănâncă”, nu ar spune că John se transformă într-un porc atunci când i se oferă mâncare, ci ar spune că John are caracteristici asociate în mod obișnuit cu porcii atunci când mănâncă. În esență, persoana ar spune că John este lacom și dezordonat cu mâncarea. Limbajul metaforic poate fi folosit și în alte moduri, spunând lucruri precum „Conversația mi-a stârnit interesul pentru filozofie”. Verbul „sparked” este folosit metaforic pentru a însemna cauzat sau inițiat.