O cerere de paternitate este o cerere adresată unei instanțe de familie pentru a încerca să identifice tatăl biologic al copilului. Aceasta poate fi depusă de mamă pentru a stabili liniile directoare privind întreținerea copilului sau poate fi depusă de tată pentru a obține drepturi de vizită sau custodia. În unele regiuni, poate fi depus și de către agențiile de servicii pentru copii. Procesul de depunere a unei petiții de paternitate poate diferi de la o regiune la alta, în funcție de jurisdicție.
Depunerea unei cereri de paternitate implică de obicei completarea unui formular standard prin care se solicită proceduri judiciare. Formularul se poate schimba de la o regiune la alta, dar de obicei necesită unele informații personale. Petiționarul ar trebui să încerce să aibă adresa curentă și numărul de identificare, cum ar fi numărul de securitate socială, ale tuturor părților implicate. Alte întrebări pot include motivul pentru care petiționarul depune cererea, dacă a existat vreo acțiune pentru a stabili anterior paternitatea, cum ar fi printr-o cerere legalizată sau prin plata pensiei pentru copii și informații despre nașterea copilului. Deși aceste formulare pot fi completate de un reprezentant legal, majoritatea regiunilor permit petiționarilor să completeze singuri formularul.
În unele regiuni, poate exista o taxă pentru depunerea unei petiții de paternitate. Această taxă este de obicei datorată la momentul depunerii. În unele cazuri, taxa poate fi scutită dacă este disponibilă dovada unui venit scăzut sau lipsit. Dacă o persoană lucrează cu un avocat pro bono sau low-cost printr-un program de asistență juridică, onorariile pot fi furnizate.
Cererea de paternitate este de obicei depusă la tribunalul local din regiunea care are jurisdicție asupra cazului. În mod ideal, aceasta ar trebui să fie zona în care atât petiționarul, cât și intimatul au reședința, dar, în general, poate fi pur și simplu zona în care locuiește petiționarul. În general, documentele trebuie depuse personal la tribunal.
În cazul în care cererea de paternitate este acceptată de către instanță, pârâtului i se va trimite o citație prin care se va comunica data, ora și natura procesului. De obicei, aceasta este de cel puțin 30 de zile de la momentul depunerii, pentru a permite ambelor părți să pregătească orice documente legale sau probe de adus în instanță. Mulți experți în drept recomandă angajarea unui avocat care să ajute cu pregătirea și chiar reprezentarea în instanță. În cazul în care pârâtul alege să ignore citația, președintele poate pronunța o hotărâre în lipsă asupra cauzei fără a audia vreo probă de la pârât.
Instanța poate examina toate probele din cauza cazului și poate pune întrebări tuturor părților implicate. Nu este neobișnuit să solicitați testarea ADN pentru a stabili în mod clar paternitatea. Dacă un test ADN dă un rezultat pozitiv de 99% pentru paternitate, acest lucru va satisface în general instanța. Dacă se stabilește paternitatea, tatăl dovedit va avea de obicei drepturi și responsabilități în ceea ce privește copilul său biologic. Acest lucru poate însemna că are un caz pentru vizitare sau custodie, dar poate însemna și că trebuie să plătească pensie alimentară pentru copii, inclusiv posibile plăți înapoi pentru timp trecut.