In terrorem, un termen latin care se traduce vag prin „a înspăimânta”, este un termen legal folosit adesea pentru a descrie un avertisment că acțiunile în justiție vor fi urmate dacă cererile nu sunt îndeplinite. Acest concept este aplicat în general în cazurile de „încetare și renunțare” a comunicărilor, precum și în anumite acorduri contractuale. O scrisoare sau o clauză in terrorem este în esență un mijloc de a amenința legal o persoană cu anumite acțiuni.
Clauzele in terrorem sunt adesea găsite în testamente în anumite circumstanțe. În cazul în care persoana sau mandatarii care scriu testamentul consideră că beneficiarii pot contesta diviziunile sau determinările documentului, poate fi introdusă o clauză pentru a ajuta la prevenirea luptei sau a litigiilor. Această clauză prevede, în general, că orice contestare a testamentului are ca rezultat demiterea automată de la orice beneficii enumerate în testament.
În unele cazuri, o clauză in terrorem poate fi contestată cu acuzația că persoana care a scris testamentul era incapacită mintală la momentul respectiv, astfel încât nu a putut lua decizii corecte sau rezonabile cu privire la împărțirea bunurilor. Contestarea acestui tip de voință poate fi riscantă; dacă instanța va menține testamentul, reclamantul va trebui să respecte clauza in terrorem. Astfel, prin contestarea a ceea ce pare a fi o împărțire neloială, un reclamant poate ajunge să nu aibă nimic în loc de o parte a testamentului împărțită în mod nedrept.
Cealaltă aplicație principală a in terrorem este utilizarea scrisorilor legale care amenință cu acțiuni. Acestea sunt frecvente în cazurile de drepturi de autor, în care un proprietar sau un reprezentant legal poate ordona unui utilizator neautorizat să înceteze și să renunțe la utilizare sau să se confrunte cu acțiuni în justiție. Scopul unei astfel de scrisori este evitarea proceselor, care pot fi costisitoare pentru toți cei implicați. Este foarte important, totuși, să vă asigurați că scrisorile de amenințare nu avertizează decât asupra acțiunilor legale adecvate. Amenințările de violență fizică, ruinarea financiară sau alte consecințe pot fi interpretate ca hărțuire și pot duce la respingerea unui caz de drepturi de autor sau a unui proces contrar.
Unii experți juridici sugerează că in terrorem poate fi folosit în mod necorespunzător în unele cazuri. De exemplu, dacă o persoană primește o scrisoare de amenințare de la o mare corporație despre care se știe că are un departament juridic substanțial, el sau ea se poate simți obligat să se conformeze pur și simplu din frică. Acest lucru poate duce la situații neloiale și ilegale în care inculpații nevinovați aleg să plătească decontări, să înceteze să furnizeze informații importante sau să piardă în alt mod drepturile legale de teama unei bătălii juridice enorme și costisitoare. Dacă o persoană primește o scrisoare in terrorem în circumstanțe care par a fi inechitabile, cel mai bine este să discutați imediat cu un profesionist juridic pentru a determina dacă amenințarea este legală și aplicabilă înainte de a se conforma.