În Statele Unite, un judecător senior este un judecător din sistemul judiciar federal sau, uneori, de stat, care este pensionat oficial, dar prestează în continuare unele servicii pentru instanță. Judecătorii de rang înalt poartă un volum de dosare, deși este mult mai mic decât cel al judecătorilor care lucrează în prezent și îndeplinesc, de asemenea, sarcini administrative legate de instanță. În schimb, ei primesc plata integrală. Judecătorii pot alege, de asemenea, să se pensioneze complet, beneficiind de pensii și să nu presteze niciun serviciu pentru instanță.
Un judecător devine eligibil pentru statutul de judecător senior la vârsta de 65 de ani și după ce a îndeplinit cel puțin 15 ani de serviciu în instanță. Pe măsură ce judecătorii îmbătrânesc, cerințele de serviciu scade pentru fiecare an de vârstă, o politică cunoscută sub denumirea de „regula celor 80 de ani”, deoarece vârsta și cerințele de serviciu ale judecătorului se vor aduna până la 80. Un judecător de 71 de ani, de exemplu, trebuie să au împlinit nouă ani de serviciu pentru a deveni judecător senior.
Judecătorii de rang înalt își pot reduce volumul de muncă cu până la trei sferturi, ținând cont de numărul de cauze pe care un judecător activ, care lucrează, le-ar lua în mod normal în trei luni. Mulți au funcționari și alt personal de birou care să îi ajute. Poziția judecătorului în instanță este oficial vacant și poate fi numit un înlocuitor, permițând instanței să mute un judecător cu normă întreagă. Dacă judecătorul principal decide să se pensioneze complet după perioada de semipensie, judecătorul va fi eligibil pentru beneficii de pensionare și nu va servi în instanță.
Multe tribunale federale și de stat din Statele Unite se confruntă cu un număr mare de cazuri întârziate, în special în districtele foarte aglomerate. Permiterea persoanelor cu o vastă experiență judiciară să intre în semipensie atunci când sunt gata să nu mai lucreze cu normă întreagă ajută la clarificarea acestei sarcini. Judecătorii de rang înalt pot prelua cazuri pentru a ajuta la curățarea programului instanței mai rapid, oferind, în același timp, experiența instanței. Dacă toți judecătorii cu înaltă experiență ar demisiona complet din bancă când s-au pensionat, ar exista mai multe decalaje în sistem, pe măsură ce înlocuitorii ar fi numiți și instanța s-a luptat să echilibreze un program încărcat.
Sistemul care permite oamenilor să servească drept judecători seniori a fost pus sub semnul întrebării de unii oameni. Constituționalitatea statutului de judecător principal este un subiect de dezbatere și unii critici sugerează că este nevoie de mai multe clarificări cu privire la acest rol unic în sistemul juridic și că, eventual, judecătorilor nu ar trebui să li se permită să renunțe la statutul de semipensionare atunci când nu mai lucreaza cu norma intreaga. Pentru judecătorii de la Curtea Supremă, decizia este de obicei luată de a se pensiona complet, mai degrabă decât de a ocupa o funcție de judecător senior.