Cercetarea testamentului este procesul prin care se stabilește cine are o creanță în averea unei persoane decedate sau decedat. Această revendicare ar putea apărea din testamentul defunctului. Dacă o persoană moare fără testament, numită moarte „intestata”, legea succesiunii stabilește cine sunt moștenitorii averii defunctului și în ce ordine. În plus, cercetarea testamentului va include găsirea proprietății pe care le conține moșia defunctului.
Probatul este procesul prin care se administrează averea unui defunct. Instanța care se ocupă de chestiunile legate de succesiune va stabili cine are o cerere și va distribui proprietatea defunctului. Instanța de succes va interpreta testamentul și va judeca cazurile persoanelor care spun că au pretenții împotriva succesiunii. Când există un testament, instanța urmează instrucțiunile testamentului despre cine este executorul pentru administrarea succesiunii. În cazul în care defunctul a murit intestat, instanța numește însă un administrator.
Dacă defunctul are un testament valabil, executorul împarte succesiunea în conformitate cu instrucțiunile defunctului. În cazul în care defunctul moare abtestat, legea stabilește cine are drepturi de moștenire. Persoanele cu astfel de drepturi sunt numite moștenitori. Cercetarea succesiunii include adesea procesul de determinare a cine sunt moștenitorii și apoi încercarea de a găsi moștenitorii. Un executor sau un administrator trebuie, de asemenea, să facă o cercetare testamentară pentru a determina ce proprietate include patrimoniul.
Uneori, oamenii ar putea crede că au drepturi de moștenire în averea unei rude. Acei oameni trebuie să facă cercetări de succesiune pentru a determina cine altcineva a făcut o cerere de succesiune în acea avere. Potențialii moștenitori ar putea încerca, de asemenea, să determine dimensiunea succesiunii. Acest lucru se poate face prin accesarea înregistrărilor instanței de succesiune. În unele țări, aceste înregistrări sunt publice, așa că oricine are dreptul să le vadă.
Mai ales atunci când o persoană moare abtestată, găsirea moștenitorilor este adesea cel mai important tip de cercetare testamentară. Deși o mare parte din proprietatea unei persoane căsătorite care moare abtestată trece adesea automat către soțul supraviețuitor, găsirea altor moștenitori ar putea fi dificilă. În general, administratorul este obligat să facă publicitate pentru potențialii moștenitori pentru a le spune cum să facă o cerere. Dacă cineva crede că el sau ea ar trebui să moștenească de la o rudă decedată, cercetarea testamentară include căutarea unei astfel de reclame. El sau ea poate apoi să urmeze instrucțiunile despre cum să depună o cerere de succes.