Procesul echitabil procedural se referă la sistemul sau metoda pe care o utilizează un guvern pentru a determina dacă ar trebui să ia măsuri care ar priva o persoană de viață, libertate sau proprietate. Aceste drepturi sunt acordate oamenilor din Statele Unite și includ dreptul la notificare, dreptul la o audiere în fața unui factor de decizie imparțial și posibilitatea de a ridica obiecții. Aceste drepturi procedurale ajută la protejarea unei persoane de acțiuni guvernamentale arbitrare. Procesul echitabil procedural va varia în funcție de jurisdicție și de interesul care este în joc. De exemplu, un guvern va oferi probabil protecții procedurale mai mari unei persoane a cărei libertate este în joc decât cuiva care își poate pierde permisul de conducere.
În SUA, guvernul cântărește interesul individului, garanțiile procedurale menite să protejeze acel interes și costurile pentru guvern. Acesta este motivul pentru care procesul pe care guvernul îl folosește pentru a întreprinde anumite acțiuni împotriva oamenilor va varia. De exemplu, o persoană care primește beneficii de invaliditate de la guvern poate pierde acele prestații fără ca guvernul să-i acorde o audiere înainte de încetare. Persoana poate contesta decizia și poate obține anularea deciziei, dar guvernul nu este obligat să ofere o audiere înainte de a înceta prestațiile de invaliditate, deoarece instanțele din SUA au stabilit că prestațiile de invaliditate nu se bazează pe nevoie. În schimb, o persoană care primește prestații sociale are dreptul la o audiere înainte de încetarea prestațiilor, deoarece prestațiile sociale se bazează pe nevoi.
În SUA, procesul echitabil procedural rezultă din al cincilea amendament și al paisprezecelea amendament la Constituția SUA. Al cincilea amendament protejează oamenii de acțiunile guvernului federal. Al 14-lea amendament se aplică acțiunilor guvernamentale de stat împotriva unei persoane. Fiecare stat va avea, de asemenea, propria sa constituție de stat, care va oferi oamenilor garanții procesuale echitabile. Procesul echitabil oferit de constituțiile statului poate oferi o protecție mai mare unei persoane decât Constituția SUA, în funcție de modul în care instanțele de stat interpretează și aplică astfel de prevederi.
Procesul echitabil procedural este diferit de procesul echitabil de fond. Procesul echitabil procedural se referă la modul în care guvernul încearcă să-și pună în aplicare legile. Procesul echitabil de fond se referă la legea însăși. Aceasta înseamnă că o instanță va examina o anumită lege adoptată de corpul legislativ și va decide dacă acea lege încalcă Constituția. În cazul întrebărilor de procedură echitabil, instanța analizează mecanismele sau metodele pe care guvernul le folosește pentru a aplica o lege asupra unei anumite persoane.