În sens legal, retragerea este actul de a lua înapoi ceva care a fost anterior declarat, scris sau transmis. Legile precise cu privire la modul în care se realizează acest lucru variază în funcție de regiune, dar există, în general, trei tipuri de lucruri care pot fi retractate. Declarațiile defăimătoare rostite sau tipărite pot fi retrase oficial pentru a evita procesele. Alternativ, unele moțiuni, acte depuse sau declarații ale martorilor pot fi retractate. În plus, persoanele sau entitățile pot retrage anumite promisiuni sau contracte.
Aproape în fiecare zi, diferite tipuri de mass-media publică materiale neadevărate despre celebrități care pot dăuna reputației acestor oameni. Multe vedete răspund introducând procese, pe care adesea le vor anula dacă sursa media imprimă o retragere adecvată. Ori de câte ori cineva este calomniat, prin faptul că a scris lucruri false despre el sau defăimat, prin faptul că se vorbește lucruri false despre el, poate exista un motiv pentru a cere o retragere. Chiar și o declarație greșită din greșeală ar putea crea coșmaruri legale, pe care majoritatea publicațiilor sunt nerăbdătoare să le evite. Editorii cu o etică jurnalistică puternică tind să se retragă automat la cererea justificată a altora.
Mulți oameni au văzut mai mult de o dramă juridică în care un martor dorește să retragă mărturia anterioară. Cei care depun mărturie pot retrage o mărturisire sau o acuzație care nu a fost încă audiată în instanță. Alternativ, în cursul unui proces, martorii sau acuzatul pot decide să se răzgândească cu privire la mărturia lor și să depună din nou mărturie cu informații contradictorii.
Aceasta nu este singura utilizare a retractării într-o instanță. Moțiunile pot fi retrase, iar documentele depuse unei instanțe pot fi, de asemenea, retrase, dacă nu sunt legale sau inexacte. În unele state, un acord financiar, cum ar fi un divorț, poate fi ocazional retras în lumina unor noi informații.
Există diverse legi care descriu drepturile legale ale persoanelor care încheie contracte cu alții. În unele cazuri, este posibil să se retragă un contract emis, în special dacă ceva a avut loc după momentul emiterii acestuia pentru a-l anula. Totuși, pot exista dezacorduri puternice cu privire la legalitatea retragerii unui contract. S-ar putea cere unei instanțe să stabilească dacă luarea înapoi a fost corectă, dacă contractul trebuie respectat și ce daune, dacă există, ar putea fi datorate.
În timp ce preluarea declarațiilor, documentelor sau contractelor poate fi uneori o virtute, există povești de groază cu privire la implementarea acesteia. Victimele violului au fost trimise în judecată pentru defăimare dacă cazurile lor nu au avut succes în instanță. Ei pot fi forțați să retragă o acuzație de viol, care, probabil, retraumatizează victima.
În unele cazuri ciudate, oamenii au fost trași la răspundere penală pentru retragerile false ale mărturiei și au fost condamnați pentru mărturie mincinoasă. De exemplu, o femeie din Regatul Unit a fost închisă pentru că și-a retras o acuzație de viol împotriva soțului ei, nu pentru că acuzația era falsă, ci pentru că retragerea a fost. Deși în cele din urmă a fost eliberată, exemplul ei sugerează că orice mărturie în instanță, inclusiv o retragere, este cântărită cu gravitatea cuvenită.