O proprietate viageră este o formă limitată de proprietate în care interesul într-o proprietate este împărțit. O persoană care deține o avere pe viață are dreptul de a se bucura de folosirea deplină a proprietății în timpul vieții, dar nu are dreptul de a conferi proprietatea la moartea sa.
Cea mai simplă formă de proprietate este o taxă simplă absolută. O taxă simplă absolută înseamnă că proprietarul are o dobândă indiviză de 100% în proprietate. El îl poate folosi, vinde sau transmite și îl poate lăsa altcuiva în testament.
Cu o avere pe viață, totuși, persoana care deține averea pe viață are doar un interes parțial într-o proprietate. Acest interes îi permite să folosească proprietatea în orice mod consideră potrivit, pe toată durata vieții sale. Proprietarul unei proprietăți pe viață se mai numește și chiriaș pe viață și are beneficii complete de proprietate atâta timp cât este în viață.
În calitate de proprietar deplin, chiriașul viager poate închiria proprietatea pentru a se bucura de venituri din aceasta. El poate locui pe proprietate sau poate construi și îmbunătăți pe aceasta. El poate, de asemenea, să vândă proprietatea, dacă dorește, oricărei persoane pe care o alege.
Durata patrimoniului viager, însă, se măsoară prin durata de viață a persoanei căreia i s-a acordat dobânda inițială. Cu alte cuvinte, pentru măsurarea termenului se folosește doar viața chiriașului pe viață. Acest lucru este adevărat chiar dacă închiriază proprietatea unei alte persoane sau transmite altcuiva interesul său pentru proprietate.
Faptul că interesul chiriașului viager încetează la moartea acestuia înseamnă că, dacă vinde proprietatea altcuiva, interesul acestuia încetează imediat la decesul chiriașului viager. Atunci când se creează o proprietate viageră, documentele trebuie astfel să stipuleze cui se va adresa proprietatea la moartea chiriașului viager. Această persoană, care are un interes în proprietate imediat după moartea chiriașului pe viață, este numită restul.
Când un chiriaș pe viață moare, interesul restului în proprietate devine imediat activ. Acest lucru este adevărat chiar dacă chiriașul pe viață a încercat să cedeze proprietatea altcuiva sau a vândut proprietatea. Un chiriaș pe viață nu poate acorda o dobândă mai mare decât o are el însuși asupra proprietății, astfel încât orice încercare din partea unui chiriaș pe viață de a ceda proprietatea unui moștenitor este invalidă.