O căsătorie nulă este o căsătorie care nu a fost legală de la început și, prin urmare, nu a fost niciodată recunoscută în ochii legii. Partenerii dintr-o căsătorie nulă care doresc să se despartă nu trebuie să ia măsuri speciale pentru a face acest lucru, deoarece, din punct de vedere legal, nu sunt căsătoriți. De asemenea, într-o căsătorie nulă pot exista dispute cu privire la drepturile de proprietate și alte probleme, deoarece partenerii nu sunt căsătoriți și astfel nu sunt disponibile drepturi care ar fi extinse automat.
Mai multe lucruri pot face ca o căsătorie să fie nulă. Una este o lege care interzice căsătoriile de această formă; de exemplu, unele națiuni interzic căsătoriile între persoane de același sex. Unele țări au interdicții asupra căsătoriilor în care partenerii sunt strâns înrudiți. Dacă, de exemplu, un frate și o soră se căsătoresc, ei pot avea o căsătorie nulă. De asemenea, bigamia nu este permisă conform legii în unele regiuni. În situațiile în care cineva este căsătorit cu altcineva și nu reușește să desființeze căsătoria în mod corespunzător înainte de a se recăsători, a doua căsătorie va fi o căsătorie nulă, deoarece este considerată bigamică.
Un lucru de care trebuie să fii conștient în cazul unei căsătorii nule este că anumite drepturi extinse cuplurilor căsătorite nu vor fi disponibile. Acest lucru poate deveni mai ales problematic atunci când un partener moare. Este posibil ca voința partenerului să fie contestată pe baza argumentului că cuplul nu a fost căsătorit.
O căsătorie nulă nu este același lucru cu o căsătorie anulabilă. Căsătoriile anulabile sunt căsătoriile pe care legea le acceptă ca legale dacă nu sunt contestate, caz în care căsătoria poate fi anulată. Unele exemple includ căsătoriile în care una sau ambele părți sunt minore și căsătoriile în care un partener este impotent. Căsătoriile în care un partener s-a comportat în mod fraudulos pentru a intra în parteneriat, căsătoriile în care s-a folosit constrângerea sau forța pentru a încheia contractul de căsătorie și căsătoriile în care unul dintre parteneri nu avea capacitatea de a consimți, de asemenea, pot fi anulabile.
Într-o căsătorie anulabilă, cineva poate contesta căsătoria, iar instanța o poate declara nulă și permite partenerilor să se separe. Cu toate acestea, dacă partenerii locuiesc împreună după ce sunt dezvăluite împrejurările care fac anulabilitatea căsătoriei sau iau alte măsuri pentru legalizarea căsătoriei, cum ar fi obținerea consimțământului părintesc pentru o căsătorie minoră, căsătoria nu mai este anulabilă. În aceste situații, procedura de divorț trebuie urmată pentru a se separa din punct de vedere juridic.