Într-o relație fiduciară, o persoană, fiduciarul, este însărcinată cu gestionarea nevoilor sau bunurilor unei alte persoane, beneficiarul. În general, un fiduciar trebuie să acționeze în interesul beneficiarului, mai degrabă decât în interesul propriu al fiduciarului. Majoritatea relațiilor fiduciare sunt caracterizate de anumite obligații fiduciare. De exemplu, fiduciarul se angajează de obicei să mențină un grad ridicat de încredere, loialitate și sinceritate atunci când acționează în numele beneficiarului.
O relație fiduciară poate exista într-o varietate de situații diferite. Unele dintre cele mai comune relații fiduciare sunt create printr-o procură, care este pur și simplu un document juridic în care o persoană, numită principal, autorizează o altă persoană, denumită mandatar, să ia anumite decizii în numele comitentului. În oferirea de consiliere juridică, avocații servesc în general ca fiduciari clienților lor. Bancherii, contabilii și consilierii financiari acționează de obicei și în calitate de fiduciar atunci când investesc în numele clienților lor sau oferă consultanță financiară.
Relațiile fiduciare desemnate de instanță sunt, de asemenea, frecvent încheiate între un fiduciar și un beneficiar. De exemplu, o instanță poate numi un bunic, un unchi sau un frate mai mare ca tutore al unei fete ai cărei părinți sunt decedați sau nu pot avea grijă de ea. În această calitate, tutorele servește ca fiduciar și este însărcinat să acționeze în interesul superior al fetei. Tutorii pot fi numiți și pentru persoanele incompetenți mintal sau pentru persoanele în vârstă.
Conservatorii, executorii și reprezentanții bunurilor personale alcătuiesc o altă categorie de fiduciari numiți de instanță. O relație fiduciară de conservator se formează de obicei atunci când o instanță stabilește că o persoană nu este capabilă să se ocupe de afacerile sale financiare. Sub supravegherea instanței, conservatorul administrează imobilul în beneficiul persoanei incapabile. Executorii și reprezentanții bunurilor personale sunt de obicei numiți pentru a administra averea unei persoane decedate. Instanțele desemnează frecvent avocați sau companii de încredere pentru a desfășura acest tip de relație fiduciară și sunt responsabile pentru inventarierea activelor, plata facturilor și distribuirea proprietății imobiliare.
Un trust este o entitate juridică care se concentrează în jurul unei relații fiduciare. Atunci când o persoană creează un trust, el sau ea numește, în general, un administrator care să gestioneze activele din trust. În această calitate, mandatarul servește ca un fiduciar și, în general, este însărcinat să acționeze în interesul beneficiarilor fiduciari sau al fiduciarului.
Relațiile fiduciare se formează frecvent și în domeniul sănătății. De exemplu, un surogat de asistență medicală poate fi numit pentru a lua decizii medicale în numele unei persoane care devine incapacitate. Acest tip de relație fiduciară este de obicei creat printr-un document numit directivă medicală prealabilă sau procură durabilă pentru îngrijirea sănătății.