În anii de când computerele și accesul la Internet au devenit o parte aproape omniprezentă a multor societăți, liderii guvernamentali din întreaga lume s-au ocupat să elaboreze și să adopte legi împotriva criminalității informatice. Există legi diferite în fiecare țară și uneori variază chiar și între localitățile din fiecare țară. Legile criminalității informatice abordează subiecte precum hackingul, furtul de date și agresiunea cibernetică. Majoritatea legilor pot fi defalcate în ceea ce privește reglementările de utilizare, reglementările de acces și reglementările de conținut, deși specificul a ceea ce conține sau controlează o lege este în întregime specific jurisdicției.
Reglementările de utilizare se referă adesea la modul în care au fost obținute programele hardware și software de calculator. Multe legi din această categorie pedepsesc furtul sistemelor informatice, precum și pirateria și copierea neautorizată a aplicațiilor software. Restricțiile privind modul în care fișierele de muzică și filme pot fi partajate online sunt, de asemenea, comune. Încălcarea drepturilor de autor și alte protecții ale proprietății intelectuale se intersectează cu legile privind criminalitatea informatică în multe feluri.
Legile care stabilesc parametrii cu privire la modul în care angajații pot folosi rețelele companiei, în special cele care interzic furtul de date și concurența neloială, intră, de asemenea, sub umbrela largă a restricțiilor de utilizare. Programele de criminalitate cibernetică care în esență depășesc computerele altora în scopul de a rula programe malware sau de a distribui coduri rău intenționate sunt interzise în majoritatea locurilor. Folosirea computerului sau a conexiunii la Internet a altcuiva – urmăribilă prin adresa IP unică a abonatului – pentru a perpetua infracțiunea este, de asemenea, pedepsită aproape peste tot.
Majoritatea reglementărilor de acces au de-a face cu răspândirea virușilor și operațiunile de hacking de la distanță. Aceste tipuri de activități sunt, în general, clasificate drept infracțiuni pe internet, desfășurate prin site-uri web frauduloase, descărcări secrete sau atașamente de e-mail înșelătoare. Legile privind furtul de identitate și reglementările privind frauda financiară informatică își au de obicei rădăcinile în dorința parlamentarilor de a limita accesul la hard disk-uri și fișiere private.
Legile privind criminalitatea informatică care se încadrează în categoria de control sunt adesea cele mai ample. Aceste legi interzic lucruri precum difuzarea de pornografie sau solicitarea minorilor online. Unele legi controlează ceea ce se spune în spațiile de internet, în special site-urile de rețele sociale, și interzic utilizarea rău intenționată a acestor servicii pentru a chinui alte persoane. Legile privind calomnia și calomnia pe internet îi împiedică pe proprietarii de site-uri web să publice online informații false sau înșelătoare despre oamenii vii și adesea solicită proprietarilor de bloguri și editorilor de articole interactive să monitorizeze orice comentarii pe care le permit să fie postate.
Există foarte puțină consecvență între legile criminalității informatice pe scena globală. Deși practici similare sunt urmărite penal aproape peste tot, modul în care sunt definite infracțiunile – precum și pedepsele care le sunt atașate – poate fi foarte diferit, în funcție de locație. Guvernele acordă prioritate diferitor legilor criminalității informatice. Doar pentru că ceva este ilegal nu înseamnă întotdeauna că oficialii guvernamentali vor dedica resursele pentru urmărirea penală a infractorilor. Acest lucru duce la o viziune foarte neregulată asupra lumii a ceea ce este permis și ce nu este atunci când vine vorba de computere.