Competența de apel se referă la puterea unei instanțe superioare de a revizui decizia unei instanțe inferioare într-un caz. În general, o instanță de apel nu reevaluează aspectele de fapt. Mai degrabă, cele mai multe curți de apel pur și simplu revizuiesc decizia instanței inferioare pentru a determina dacă instanța inferioară a făcut erori în aplicarea legii. De obicei, curțile de jurisdicție de apel au puterea de a modifica – sau chiar de a inversa – decizia unei instanțe inferioare într-un anumit caz. În funcție de jurisdicția în care sunt situate, curțile de jurisdicție de apel pot fi numite curți de apel, curți superioare, curți de apel sau curți supreme.
Competența inițială și jurisdicția de apel sunt două concepte diferite. În general, jurisdicția inițială este un termen care se referă la puterea unei instanțe inferioare, cum ar fi o instanță de fond sau o instanță de judecată, de a judeca un caz în primul rând. În general, instanța inferioară trebuie să pronunțe o decizie într-un caz înainte ca cauza să poată fi judecată de o instanță de jurisdicție de apel.
Procesul de apel începe de obicei după ce o instanță inferioară emite în mod oficial o decizie într-un caz. Pentru a începe procesul, una dintre părți depune de obicei un recurs pentru revizuire de către o instanță de jurisdicție de apel. Partea care depune este deseori denumită apelant, în timp ce cealaltă parte este adesea numită apelat sau pârât.
În apel, recurenta susține de obicei că instanța inferioară a greșit în aplicarea legii sau în desfășurarea aspectelor procesuale ale procesului. De exemplu, recurentul poate susține că instanța inferioară a instruit în mod incorect juriul cu privire la modul de aplicare a legii și că acest lucru a avut un impact semnificativ asupra rezultatului cazului. Pe de altă parte, recurenta susține de obicei că instanța inferioară nu a comis o eroare sau că eroarea nu a afectat în mod semnificativ rezultatul cauzei.
Majoritatea curților de apel nu permit părților să rejudeze un caz. Ca urmare, curțile de jurisdicție de apel, în general, nu îndeplinesc sarcini precum ascultarea mărturiei martorilor sau evaluarea probelor. În unele jurisdicții, totuși, anumite cazuri pot fi contestate pentru rejudecare. De exemplu, în Anglia și Țara Galilor, rejudecarea este uneori permisă într-un recurs din partea unei instanțe de judecată la Crown Court.
În mod obișnuit, există o ierarhie de instanțe cu jurisdicție a curții de apel. De exemplu, în sistemul federal al Statelor Unite ale Americii, instanțele de circuit au, în general, jurisdicție de apel asupra tribunalelor de district, iar Curtea Supremă a Statelor Unite are de obicei jurisdicție asupra curților de circuit. De obicei, un caz trebuie mai întâi înaintat unei instanțe de district înainte de a putea fi revizuit de o instanță de circuit. La rândul său, Curtea Supremă examinează în mod obișnuit apelurile de la o instanță de circuit și nu de la o instanță de district.