Pentru a dovedi neglijența, o persoană trebuie să fi avut o datorie de grijă, ceea ce înseamnă responsabilitatea de a acționa în interesul superior al altuia. Trebuie să fi existat și o încălcare a acestei obligații. Această încălcare este cauza prejudiciului, având ca rezultat daune fizice, financiare sau emoționale reale. În cele mai multe țări, neglijența este o abatere civilă, așa că un reclamant sau o persoană care declanșează un proces trebuie să demonstreze că este mai probabil ca aceste lucruri să se fi întâmplat.
O datorie de grijă presupune ca cineva să acționeze în interesul celuilalt. În majoritatea jurisdicțiilor, aceasta înseamnă a te comporta într-un mod așteptat de la o persoană rezonabilă în circumstanțe. În mod normal, nu este necesar un contract scris pentru a demonstra că o persoană avea responsabilitatea de a îndeplini această îndatorire.
Dacă se poate demonstra că a existat o datorie de grijă, aceasta trebuie să fi fost încălcată. Aceasta înseamnă că persoana care avea obligația de a acționa în mod responsabil nu a făcut acest lucru. Încălcarea obligației nu trebuie să fie intenționată pentru a dovedi neglijența.
Un reclamant ar trebui să poată dovedi că încălcarea îndatoririi a fost ceea ce i-a cauzat de fapt un prejudiciu. Mulți avocați se referă la aceasta ca clauză de excludere, ceea ce înseamnă că prejudiciul nu s-ar fi întâmplat „dacă” inculpatului nu a acționat în mod corespunzător. Cazurile de neglijență pot fi respinse dacă nu se poate dovedi că încălcarea obligației a fost cauza reală a unui incident.
Trebuie să existe o formă de daune pentru a dovedi neglijența. Daunele pot include vătămări fizice, dificultăți financiare, durere și suferință sau o combinație a acestora. Dacă o persoană nu poate stabili că a suferit într-adevăr, i se poate interzice să depună un proces pentru neglijență în multe țări.
În majoritatea jurisdicțiilor, sarcina probei revine în mod normal persoanei care inițiază procesul. Aceasta este, totuși, de obicei o acțiune civilă și, prin urmare, sarcina probei este mai mică decât cea într-un caz penal. Majoritatea judecătorilor cer avocaților să dovedească neglijența printr-o preponderență a dovezilor, ceea ce înseamnă „mai mult probabil decât nu”.
Multe cazuri de neglijență sunt soluționate în afara instanței de judecată, mai degrabă decât să fie judecate. Persoanele care sunt găsite vinovate de neglijență sunt obligate în mod normal să restituie victimei prin plata unei sume de bani. Pedeapsa cu închisoarea este rareori acordată, deoarece majoritatea judecătorilor consideră că nu este de folos societății să încarceze oameni pentru ceea ce sunt adesea deteriorați ca urmare a unor accidente nefericite.