Un tribunal este o clădire în care instanțele de judecată locale desfășoară procese și alte afaceri legate de sistemul de justiție. Termenul „tribunal” este cel mai frecvent folosit în America de Nord, iar termeni similari sunt folosiți în alte părți ale lumii. Instanțele regionale și locale sunt adesea găzduite într-un tribunal, iar instanțele federale sunt, de asemenea, găzduite în ceea ce sunt cunoscute sub numele de tribunale federale. Majoritatea clădirilor care găzduiesc tribunalele sunt modernizate cu dispozitive de securitate, cum ar fi detectoare de metale și aparate cu raze X, ca măsură de precauție împotriva violenței care a avut loc în trecutul recent la diferite tribunale din întreaga lume.
Personalul de securitate se află întotdeauna la fața locului la un tribunal, atât la intrările și ieșirile din clădire, cât și foarte des în sălile de judecată. Personalul de securitate trebuie să fie instruit corespunzător pentru a proteja locuitorii clădirii de potențiale amenințări și trebuie să cunoască funcționarea tuturor dispozitivelor de securitate. Orice violență sau amenințare cu violență va fi tratată de personalul de securitate.
Există multe motive pentru care ar putea fi nevoie să vizitați un tribunal. Procesele au loc în mod regulat în tribunale, iar audierile civile și penale pot avea loc în timp ce un judecător conduce procedura. Există mai multe tipuri diferite de instanțe și, uneori, mai multe tipuri de instanțe sunt găzduite într-un tribunal. Instanțele civile, de exemplu, audiază tipuri diferite de cauze decât instanțele penale, deși cele două tipuri de instanțe pot fi găzduite în aceeași clădire, în special în orașele și regiunile mai mici.
Certificatele de căsătorie se eliberează și la un tribunal. Orice cuplu care dorește să se căsătorească trebuie să meargă la tribunal pentru a obține o licență; cuplul plătește o taxă și își verifică identitatea personalului instanței. Apoi se eliberează certificatul și trebuie verificat înainte ca căsătoria să fie considerată valabilă. Alte servicii care pot fi oferite la tribunale includ servicii de casierie la care o persoană poate plăti amenzi, cum ar fi amenzi de parcare sau de viteză, servicii de documente legale și servicii de pașapoarte.
Judecătorii pot găzdui procese civile și penale și în întregul județ. Instanțele județene vor fi locul de desfășurare a procedurilor judiciare privind cazurile care ar fi putut avea loc la sute de mile distanță în același județ, ceea ce înseamnă că persoanele implicate în caz ar putea fi nevoite să parcurgă distanțe mari. Astfel de tribunale sunt de obicei situate în zonele cele mai populate ale județului pentru a găzdui cea mai mare concentrare de oameni din acel județ.