O închisoare este o unitate de reținere și deținere a persoanelor care au fost condamnate pentru o infracțiune și condamnate la o pedeapsă cu închisoarea. O închisoare federală este o astfel de unitate care este operată și gestionată de guvernul federal. Închisorile federale găzduiesc în mod normal deținuți care au fost condamnați pentru o infracțiune, în încălcarea unui statut federal, spre deosebire de legile de stat sau locale. În unele cazuri, o închisoare federală va fi folosită pentru a reține persoanele care așteaptă judecată pentru probleme de imigrare sau vamă.
Închisorile federale sunt administrate de Biroul Federal al Închisorilor (FBOP), o divizie a Departamentului de Justiție al Statelor Unite. FBOP operează închisori la diferite niveluri de securitate. Aceste niveluri de securitate sunt cunoscute ca minim, scăzut, mediu, ridicat și administrativ. Unele dintre criteriile folosite pentru a determina nivelul de securitate al unei închisori federale sunt tipurile de bariere de izolare utilizate, raportul deținuți-personal și tipurile de locuințe utilizate pentru detenția deținuților. Dispozitivele și procedurile de securitate internă, precum și numărul de patrule externe și turnuri de pază joacă, de asemenea, un rol în clasificare.
FBOP a fost înființat în 1930 și menține facilități în toate regiunile Statelor Unite. Majoritatea închisorilor federale aflate în funcțiune se află sub conducerea directă a FBOP. În unele cazuri, însă, conducerea unei închisori federale este contractată unei firme private de administrare a închisorii. Într-o astfel de unitate, administrarea zilnică a închisorii este condusă de firma contractantă, dar FBOP păstrează supravegherea directă a operațiunilor.
Funcția principală a unei închisori federale este de a închide deținuții pe durata pedepsei deținutului. Pe lângă izolare, FBOP și-a stabilit un obiectiv de reformare a deținuților. Acest lucru este pentru a se asigura că individul este pregătit să se întoarcă în societate cu o capacitate de respectarea legii odată ce sentința a fost încheiată. Planurile de reformă au scopul de a împiedica deținuții să se întoarcă la închisoare odată ce și-au câștigat libertatea. Măsurile de reformă includ educație și formare profesională.
Este posibil ca un caz penal federal să aibă ca rezultat pronunțarea pedepsei cu moartea împotriva inculpatului. În astfel de cazuri, FBOP poartă responsabilitatea realizării execuției mandatate federal. Astfel de execuții au loc de obicei la închisoarea federală situată în Terre Haute, Indiana.
Au existat multe închisori federale bine-cunoscute. Printre cele mai faimoase sunt Penitenciarul SUA din Leavenworth, Kansas și Penitenciarul Federal Atlanta din Atlanta, Georgia. Probabil cea mai cunoscută închisoare federală a fost cea din Alcatraz, situată în Golful San Francisco, care nu mai este funcțională și nu mai servește ca atracție turistică.